— Ох, не будь такой драмой, — хихикнула она. — И конечно, поздравляю с тем, что ты наконец стала полностью девочкой. Тебе очень идёт. Но я про твои награды.
— Какие ещё награды? — буркнула я. — Я же провалилась.
— Но у тебя же есть утешительный приз, помнишь? — пропела она. — Два блестящих новых самоцвета за труды. Итого у тебя теперь двенадцать. А главное — двадцать очков опыта. Если бы ты удосужилась посмотреть, этого как раз хватило, чтобы перешагнуть порог.
Я смахнула на экран статистики — глаза расширились. Она была права. По экрану пролетела яркая поздравительная лента.
**ПОЗДРАВЛЯЕМ, ЧЕРВЯК! ТЫ ДОСТИГЛА УРОВНЯ ТКАЧА 4!**
— Уже начинаешь чувствовать себя комфортно в новой шкуре… Элли?
— Не называй меня Элли, — рявкнула я, в груди вспыхнул чистый, защитный гнев.
— Ладно-ладно, большой мальчик, — промурлыкала она, насмешка в голосе ощущалась почти физически. — Не закручивай свои красивые трусики в узел. Но раз уж мы заговорили о прокачке… советую заглянуть в новое меню заданий. Ты открыла новую ступень сложности. Маленький подарок для более… авантюрных игроков.
Я вернулась на экран заданий — и вот оно. Четвёртый вариант, светящийся опасным, почти злобным малиновым светом. Лёгкое. Среднее. Сложное. И теперь… Экстремальное.
**[ЛЁГКОЕ]: 1+3 САМОЦВЕТА, 10+30 ОПЫТА**
**[СРЕДНЕЕ]: 3+3 САМОЦВЕТА, 30+30 ОПЫТА**
**[СЛОЖНОЕ]: 6+3 САМОЦВЕТА, 70+30 ОПЫТА**
**[ЭКСТРЕМАЛЬНОЕ]: 10+3 САМОЦВЕТА, 150+30 ОПЫТА**
Челюсть отвисла. Тринадцать самоцветов. За одно задание. И даже утешительный приз… теперь три самоцвета и тридцать опыта. Это меняло всё. Я могла отыграть вчерашние потери за один день.
— Игроки, которые доходят до четвёртого уровня, милая, больше не заморачиваются низшими сложностями, — объяснила Надия, голос стал соблазнительным, заговорщическим шёпотом. — Соотношение риска и награды просто не имеет смысла. Зачем играть на жалкие четыре самоцвета, если можно рискнуть всем ради тринадцати? А с таким щедрым утешительным призом… провал — это просто чуть менее выгодная форма успеха. Конечно, — добавила она, голос сочился весельем, — большинство женщин на этом уровне уже так влюблены в приложение, так очарованы своей новой, улучшенной жизнью, что буквально умоляют о большем хаосе. Твой случай… уникален. Но признай — ты стала гораздо смелее с тех пор, как мы познакомились, правда? Не хочешь попробовать?
Предложение звучало как песня сирены — головокружительное обещание силы и прогресса. Но маленькая, осторожная часть моего мозга — последний упрямый осколок старого, разумного Олли — кричала в протесте. Слишком рискованно. Наказание за экстремальное задание… должно быть катастрофическим. Надо играть безопасно. Ещё одно сложное — девять самоцветов тоже огромный куш.
И тут телефон завибрировал. Сообщение от мамы.
Мама: Привет, солнышко. Просто проверяю, как дела. Ты точно в порядке? Я уже волнуюсь. Когда вернёшься домой?
В животе стянулся холодный узел ужаса. Ложь догоняла меня. Стены смыкались. Нужно было всё исправить. Быстро.
Я: Привет, мам! Всё отлично, обещаю! Просто очень глубоко в проекте с Карлом. У него недавно тяжёлый разрыв, я пытаюсь быть рядом. Наверное, ещё недельку, максимум.
Я нажала «отправить», ложь горчила на языке. Ответ пришёл мгновенно.
Сладкое облегчение.