Я заглянул в ее сияющие глаза и снова наклонился для поцелуя. Тянуться далеко не пришлось: при росте метр семьдесят пять она была всего на семь-восемь сантиметров ниже меня, и большая часть этой разницы нивелировалась каблуками.
В дверях послышалась возня, и я обернулся: там стоял мой друг Стюарт.
— Это и есть секрет твоего успеха, Джек? Если так, я бы тоже не отказался от кусочка.
— Боюсь, не выйдет, приятель… Марси только что выбыла из свободного обращения. Мы с Амандой всё уладили, так что я почти свободен для нового брака. Я только что сделал Марси предложение, и, раз она всё еще улыбается, полагаю, она не против. Ты узнал об этом первым.
— Не волнуйся, — сказал он, — я обязательно передам остальным. Вообще-то я зашел поблагодарить тебя. Работа здесь — небо и земля по сравнению с тем местом. Не понимаю, как я умудрялся выживать там все эти годы. Это как сравнивать нищету с роскошью — никакого сравнения.
Мы поболтали немного, но я так и не выпустил руку Марси. Вскоре было уже почти пять, и, благодаря Стюарту, все в фирме уже знали о нашей помолвке. Билл заглянул на секунду:
— Какого черта вы тут делаете? Идите домой и празднуйте. Купи женщине кольцо, по-настоящему большое. Ты можешь себе это позволить. А теперь выметайтесь отсюда!
Впервые в жизни, и, вероятно, в последний раз, я ушел с работы пораньше, прихватив с собой Марси. Я хотел поехать прямиком в ювелирный магазин. Мой школьный приятель Брайан теперь владел магазином своего отца, так что я знал — он подберет лучшее. Марси, однако, хотела поехать домой и лечь в постель.
— Ну уж нет, дорогая… если ты завтра придешь туда без кольца, я этого не переживу. Сначала кольцо, потом ужин, потом я.
Она чмокнула меня, и мы поехали. Брайан просиял, когда мы вошли. Мы были близкими друзьями — не такими близкими, как с Майком, но всё же. Я представил ему Марси и объяснил цель визита.
— Я слышал о тебе и Аманде… жаль, конечно, но вижу, ты не теряешь времени даром. Где вы познакомились?
— Я работаю под началом Джека… так часто, как это возможно, — ответила Марси, — и если бы это зависело от меня, именно этим я бы сейчас и занималась.
Мы все рассмеялись, но я-то знал, что она говорит серьезно. Брайан показал нам несколько видов колец; она выбрала простой солитер в 1, 8 карата. Кольцо не было огромным, но оно было высочайшего качества. Я подвел ее к паре бриллиантовых серег. Марси посмотрела на меня вопросительно, но я ответил:
— Не каждый день я становлюсь партнером или обручаюсь, верно?
Она неохотно приняла серьги-гвоздики по полкарата каждая, но не настолько неохотно, чтобы не надеть их сразу. Я понял, что вхожу во вкус, когда повел ее к браслетам, и она влюбилась в прекрасный, но лаконичный теннисный браслет с более чем восемью каратами мелких, но превосходных бриллиантов. Брайан подбил итог — 58 000 долларов.
— Минус десять процентов семейной скидки, — добавил он.
— Не знал, что мы родственники.
— Мы не родственники, Джек, но ты мне почти как брат. Знаешь же, я единственный ребенок, так почему бы и нет?
Я протянул кредитку, и мы ушли. Мы оба были так возбуждены, что перекусили совсем немного — по бургеру с картошкой и колой, — прежде чем приступить к важному делу любви.
Смеющуюся Марси я перенес через порог своей крошечной квартиры. Она вцепилась мне в шею, дико дрыгая ногами. Я осторожно — с
С другом в командировке