и уже легче. Третий — и холод превращается в бодрость, дыхание стало горячим, пар клубился у лица.
Она улыбнулась.
Ну вот, началось.
...И, крепко сжав рукоятку портфеля в руке, Леночка смело пошла по двору — босиком, в одном купальнике.
Первый порыв ветра ударил в открытые плечи, холод прошёлся по телу, как электрический ток. Морозный воздух был густой, колкий, будто живой. Кожа мгновенно покрылась мурашками, дыхание перехватило, и Леночка невольно втянула голову в плечи.
Холодно... очень холодно... — мелькнуло в голове. Но отступать было нельзя. Каждый шаг по снегу обжигал ступни, но в то же время будто подталкивал вперёд. Через несколько секунд тело привыкло, дыхание стало ровнее. Внутри уже горел тот самый огонь, который помогал ей не сдаваться.
Она шла, прижимая к себе портфель, чувствуя, как мороз кусает колени, живот и плечи, как снег холодит босые пальцы ног. Сначала хотелось сжаться, убежать обратно, но потом — стало легче. Словно тело само вспомнило, что такое сила, и холод превратился в бодрость.
Прохожие, редкие в это утро, останавливались и оборачивались ей вслед.
Одна женщина в длинной шубе приподняла брови и сказала, качая головой:
— Вот до чего молодёжь доигралась... зима же!
А пожилой дворник, заметив Леночку, засмеялся:
— Эй, русалочка, в прорубь собралась? Мороз не щиплет?
Леночка только улыбнулась в ответ, стараясь идти спокойно, как будто ничего необычного не происходило. Её босые ступни оставляли на снегу следы.
Холод всё ещё кусал, но внутри было странное, сияющее чувство — гордость и радость вперемешку со страхом.
Она знала: ещё немного, и тело привыкнет. Холод перестанет быть врагом.
Главное — не останавливаться, — думала она, шагая к школе, где уже собирались ребята на день здоровья.
По дороге к школе Леночка вдруг услышала знакомый голос:
— Эй, Ленка!
Она подняла глаза — впереди, у поворота, стоял Колька, её сосед и одноклассник. На нём была плотная куртка с меховым воротником, шерстяная шапка, варежки и тяжёлые ботинки. Изо рта клубился пар.
Когда он увидел Леночку, его глаза округлились.
— Ленка, привет... ты что, в купальнике?!
— Ага, — спокойно ответила она, будто это было самое обычное дело. — У нас сегодня день здоровья. Ice bucket challenge.
Колька моргнул, потом рассмеялся:
— В смысле — прямо сейчас пойдёшь? Так, босиком?
— Ага, — кивнула Леночка, поправляя лямку ранца. — Так надо. Я же выступаю перед всеми.
Колька недоверчиво посмотрел вниз — на её босые ноги, утопающие в снегу.
— Да ты же вся замёрзнешь!
— Не замёрзну, — улыбнулась она. — Я уже привыкла.
Он покачал головой, всё ещё не веря своим глазам.
— Ну ты даёшь, Ленка. Я бы так и пяти минут не выдержал.
— Зато потом так хорошо! — ответила она с сияющими глазами. — Когда уже не холодно, а просто... легко.
Они пошли рядом. Колька шёл осторожно, глядя на её следы в снегу — чёткие, с круглыми пяточками узкой стопой и тонкими пальчиками, такие живые.
— Всё равно, — пробормотал он, — ты у нас настоящая ледяная фея.
Леночка засмеялась, стряхнула снег с ноги и сказала:
— А ты — мой телохранитель-пингвин. Пошли, а то опоздаем!
Колька только усмехнулся, глядя, как она идёт вперёд — маленькая, босая, уверенная, будто мороз для неё не холод, а часть её самой.
Когда они подошли к школе, Леночка невольно замедлила шаг. На дворе было шумно — у спортивной площадки собралась целая толпа. Учителя, младшие классы, даже завуч — все стояли плотной группой у снежной дорожки. Возле них, с ведром в руке, уже ждал физрук.
Вот и всё... — мелькнула мысль у Леночки. Она ещё надеялась, что успеет хотя бы немного согреться в раздевалке, перед тем как начнётся
Сладкая месть