дверь и пахло мелом и мокрыми сапогами. Леночка взяла портфель, поправила лямки купальника, и вышла наружу.
Снаружи её сразу окутал морозный воздух — прозрачный, звенящий, чуть пахнущий дымом от соседних труб. Снег под ногами заскрипел. После тёплого здания холод показался особенно острым, но через минуту тело привыкло, и дыхание стало свободнее.
И вдруг из-за угла выбежал Колька.
— Ленка! — крикнул он, запыхавшись. — Подожди!
Она остановилась и улыбнулась — в своём синем купальнике, босиком на снегу, с портфелем в руке, она выглядела будто персонаж из зимней сказки.
Колька подбежал ближе, глаза у него блестели от восторга:
— Ну ты даёшь! Я всё видел! Прямо героиня холода! Или, — он засмеялся, — настоящая Снегурочка!
Леночка даже покраснела, опустила глаза и тихо сказала:
— Да ну, глупости.
— Какие глупости! — возразил он. — Все только и говорили про тебя! Учителя — в восторге! Даже директор смотрел и кивал!
Она улыбнулась чуть шире, но всё ещё застенчиво.
Мороз холодил щёки, но внутри становилось тепло — от его слов, от того, что кто-то понял, как ей было непросто.
— Спасибо, Колька, — тихо сказала она. — Я просто старалась не испугаться.
Он пожал плечами и, смеясь, добавил:
— А я бы не то что испугался — сбежал бы после первого ведра.
Леночка засмеялась в ответ. Их смех прозвучал звонко и легко, растворяясь в морозном воздухе.
Они пошли вместе домой, оставляя за собой две дорожки следов — тяжёлые отпечатки ботинок Кольки и лёгкие босые следы Леночки, быстро остывающие на вечернем снегу.
Когда они почти подошли к дому, снег под ногами стал плотнее, двор был тихим — только редкий треск льда под каблуками Кольки да шлёпающие шаги Леночки по снегу.
Кольке уже надо было сворачивать, но он всё не уходил.
— Ну ты даёшь, Ленка, — говорил он, улыбаясь от уха до уха. — Я такого никогда не видел! Все стояли — и взрослые, и дети — а ты спокойно стоишь, будто тебе совсем не холодно!
Леночка чуть покраснела, опустила глаза, но улыбка всё равно не сходила с губ.
— Да ну, — тихо сказала она. — Просто не хотелось подвести.
— Подвести?! — Колька даже возмутился. — Да ты герой! У тебя теперь вся школа фанаты будет!
Она рассмеялась — лёгко, немного смущённо, но счастливо.
Холодный воздух щипал щёки, но сердце было тёплым. Ей нравилось, как он говорит, как в его голосе звучит восхищение, без поддёвки, по-настоящему.
— Спасибо, Колька, — сказала она, чуть отводя взгляд. — Я... не думала, что это так важно.
— Важно, — серьёзно кивнул он. — Никто бы так не смог.
Они постояли ещё немного, не спеша расходиться. Вечернее солнце косилось на дома, снег тихо посеребрился. Леночка чувствовала лёгкое волнение — то ли от мороза, то ли от Колькиного взгляда, который задерживался на ней чуть дольше, чем обычно.
— А знаешь что, сказала Леночка, хочешь, я сейчас еще раз водой обольюсь, специально для тебя?
У Кольки загорелись глаза
— Да ну, неужели ты еще раз сможешь.
— Смогу, — засмеялась Леночка, — это мне уже не так уж страшно. Особенно когда на меня смотрят. Иди, принеси ведро в с водой, я тут подожду.
Колька бросил портфель, и смотался в подъезд, и через минуту вернулся, с ведром воды в руках. Вода была холодная, в ней плавали кусочки снега.
— Вот, - сказал он, показывая ведро, — специально снега для тебя насыпал, с балкона.
Леночка поставила в сторону портфель, чтобы не намочить, прижала руки к груди, закрыла глаза и скомандовала
— Лей!
Колька с трудом поднял полное ведро и выплесну все на голову Ленке. Ленка завизжала
Шеф