выпад, потерял равновесие, когда дерево неожиданно врезалось ему в бок, повалив на землю. Разворот, прямой тычок навстречу атакующему — неуклюжая попытка блока провалилась, и конец посоха вонзился ему в живот, выбив весь воздух из легких.
Повернувшись, пришлось кружить вокруг двух рыцарей, все еще готовых продолжать бой. Они держались крайне настороженно. С улыбкой на лице прозвучало: — Но самое важное: в присутствии дам рыцарь должен казаться нежным и добрым.
Они переглянулись, ожидая атаки. В конце концов оба отступили назад, поклонились и повернулись к капитану стражи: — Мы сдаемся.
Широко улыбаясь, капитан вышел на середину двора: — Мой лорд Фьюри, вы победитель.
Слегка поклонившись: — Этот урок касался оружия и вежливости. Взгляд остановился на пятерых смущенных рыцарях: — То, что вы умеете обращаться с оружием, не делает вас лучше человека, держащего в руках нечто иное. В правильных руках любая вещь может стать грозным инструментом.
Поклон герцогу Годфри: — Наставник моей матери научил ее этому с помощью обычных вил для сена. Снова посмотрев на рыцарей: — Запомните это и извлеките урок. Моя мать была Миротворцем, и ее учитель показал ей то, чего она не знала. Не думайте о своем смущении. Учитесь на этом и становитесь лучше.
Поклонившись королю и, помедлив мгновение, отвесив поклон Кендре, оставалось лишь вручить посох капитану стражи и покинуть двор.
Глава 17: Столкновение с ассасинами
Прошло больше недели, прежде чем Кендра снова появилась у постоялого двора. Слухи об её визитах ко мне разлетались мгновенно. Буквально накануне через город проследовала колонна имперских гвардейцев, и шептались, что с ними прибыл Голос Императора. Голос Императора — это своего рода маг, который может говорить от имени самого правителя, и всё, что он видит, видит и Император.
Я как раз возвращался, занеся дрова на кухню, когда появилась Кендра. Я проигнорировал сопровождавшую её стражу и богато одетого мужчину. Она лучезарно улыбнулась и поклонилась:
— Выглядишь гораздо лучше.
Она усмехнулась, подошла ближе и протянула руку. Я взял её ладонь и поцеловал тыльную сторону, прежде чем отпустить.
— Раз уж ты не заходишь проведать меня, я решила прийти сама, — сказала она.
— Чем могу помочь? — улыбнулся я.
Она кивнула в сторону богато одетого господина:
— Это лорд Эриксон.
Я кивнул:
— Голос Императора.
Он поклонился:
— Император выслушал историю своей подопечной и хотел поблагодарить вас.
Я вздохнул:
— Вы можете передать Его Величеству, что я был…
Он поднял руку:
— Император слушает прямо сейчас. Он велел передать вам, что имперский указ о преследовании Миротворцев отозван.
Я усмехнулся:
— Значит ли это, что он наконец поверил нашим словам о своем брате?
Он слегка наклонил голову, словно прислушиваясь, и кивнул:
— Его Величество сказал, что теперь это не имеет значения.
— Это имеет значение, — отрезал я. — Его брат подстроил смерть старшего брата и планировал убить отца. Миротворцы ведомы богами Империи и склоняются только перед ними. Моя мать сделала то, что должна была, чтобы Империя устояла, как того желали боги. Если бы его брат был невиновен, моя мать не стала бы действовать.
Я посмотрел на Кендру и вздохнул:
— Я не служу Императору, я служу Империи.
Она улыбнулась:
— Иногда это одно и то же.
— Большую часть времени — да, — согласился я.
Голос прочистил горло:
— Его Величество сказал, что обдумает ваши слова.
Я слегка поклонился, прежде чем снова взглянуть на Кендру:
— У тебя была возможность осмотреть город?
Она кивнула:
— Я попросила Его Величество позволить мне провести здесь немного времени.
Мне нравилось, как она выглядела этим утром, и я жестом пригласил её в трактир:
— Не хочешь чего-нибудь из нашего заведения?
Она улыбнулась и сделала шаг вперед, взяв меня под руку:
Дело Генриха