Когда Бет вышла из дома, ей показалось, что весь мир затаил дыхание в ожидании. Посреди лабиринта из живой изгороди образовалась золотая арка. Окруженный сверкающим светом портал выглядел как бассейн с водой, подвешенный вертикально в воздухе.
— Похоже, мы поехали. - Бет посмотрела на Грейс. Арахна стояла между ней и Смертью, а ее непроницаемый взгляд был прикован к порталу. - Ты готова?
Грейс пошла вперед без них. На спине у нее был рюкзак, сделанный из паутины. Бет посмотрела на Смерть, которая смотрела прямо перед собой на портал.
— Я не готова, - ответила Смерть. - Я чувствую, что шансы были намеренно сведены не в нашу пользу. Что бы ты ни сказала Суду Фейри, это останется без внимания, и они отправят самое несправедливое правосудие.
— Да…что ж, у нас есть все доказательства, которые нам нужны, прямо здесь. - Она похлопала по своей сумке. - Вместе с Гримуаром, если возникнут трудности.
Грейс не стала огибать изгороди и просто перелезла через них. Бет и Смерть побежали вперед, чтобы догнать девочку, и каждая из них взяла ее за руку, чтобы замедлить движение. Бет ни в коем случае не хотела, чтобы девочка вошла в портал раньше нее.
Пройдя под аркой, они почувствовали, что падают в бассейн с холодной водой, вот только мокрого ничего не было. На другой стороне был туннель, который вел в нечто похожее на Колизей. Радостные возгласы и насмешки наполнили воздух, когда троица прибыла.
Это был тот же самый Двор Фейри, с которым Бет была знакома по своей последней поездке сюда, только он сильно отличался внешне. Маленький каменный островок в центре бассейна с водой был таким же, но уступы были заменены целым стадионом. Они были окружены со всех сторон, и не было видно никакого входа, кроме того, через который они вошли. Наверху было круглое отверстие, которое позволяло тому, что считалось дневным светом, освещать пространство.
В центре комнаты, немного отступив от середины, стояла пара тронов. Один из них был разбит, и острые края давным-давно превратились в гладкие поверхности. На другом сидела Титания.
Королева фейри была одета в малиновое платье, из-за которого ее золотистые волосы сверкали так, словно горели изнутри. Она встала с трона и пригласила их подойти всеми четырьмя руками. Лицо ее ничего не выражало. Один только взгляд на Титанию лишил Бет дара речи. Однако сейчас это было все равно, что смотреть на солнце в солнечных очках. Пока Бет смотрела не слишком долго, ее разум оставался острым.
— Подождите. - Перед группой появилось существо, созданное из тени, облаченное в призрачную броню. - Все гости Суда должны быть обысканы.
— Конечно. - Бет сняла сумку с плеча. - Но я должна предупредить тебя, что содержимое моей сумки - металлическое и может причинить вред твоему телу.
— Ты собираешься использовать холодное оружие против нас? - Призрак усмехнулся и вытащил клинок.
— В нашем случае это улика, - холодно ответила Бет. - Материал, о котором идет речь, не имеет отношения к его прямому назначению. - Она открыла сумку, чтобы показать банки, лежащие внутри. - Их конфискация нанесла бы ущерб нашему делу, что сделало бы это разбирательство несправедливым. - Бет смотрела мимо Титании. - Что, я полагаю, было бы прямым нарушением Договора, в нарушении которого нас обвиняют.
— Они нарушили его первыми! - закричал кто-то в зале. Бет даже не потрудилась посмотреть, кто это сказал.
Тень несколько долгих секунд рассматривала Бет, а затем перевела взгляд на Титанию.
Начало женщины