яростно заколотил кулаком в заднюю дверь школы — заставив и без того натянутые нервы затрепетать. С бешено колотящимся сердцем она подошла к двери и открыла её — но увидела лишь тёмную пустоту школьной площадки. Уже начала сомневаться в собственном рассудке — когда услышала удаляющиеся шаги в темноте и крикнула:
— Кто там?
Необъяснимая смесь страха и любопытства заставила пойти на звук тяжёлых шагов. Выйдя в темноту, осторожно двинулась по тускло освещённой детской площадке — когда дверь за спиной захлопнулась, качнувшись на петлях. Пульс бешено колотился в ушах — отдаваясь в грудной клетке. Завернув за угол здания, увидела распахнутые двустворчатые двери — манящие навстречу неизвестному ужасу.
Она стояла между открытыми дверями — в полумраке виднелись бетонные ступени, ведущие через сырые стены в подвал под главным школьным залом. Почувствовала, как нарастает паника — когда увидела, что на каждой стене жирными мелом написаны слова «Покаяние» и «Наказание».
Ей хотелось развернуться и убежать — всё тело молило не делать ни шагу вперёд. Поколебавшись ещё мгновение, осторожно поставила ногу на первую ступеньку. С каждым шагом по лестнице дрожь пробирала сильнее — воздух становился всё холоднее, в нём чувствовались сырость и страх. Когда спустилась с последней ступеньки — окутала кромешная тьма. Осторожно протянула руку — всматриваясь в темноту в поисках хоть каких-то признаков жизни — и стала шарить по стене справа в поисках выключателя.
Чья-то рука обхватила за талию и притянула к явно мужскому торсу. Лорен охватила паника — когда другая рука в перчатке зажала рот влажной тряпкой, заглушая крик, который рвался из груди.
Погружённая во тьму — с сильным запахом химикатов в лёгких — она яростно сопротивлялась, но всё было тщетно. Боролась с безжалостными тисками — и чувствовала, как её всё глубже затягивает во тьму, а в голове проносились отчаянные мысли.
Сознание начало меркнуть — и она почувствовала дурноту. Её пугали мысли о том, кто этот человек и что он собирается с ней сделать. Какая судьба уготована ей из-за прошлого?
По мере того как приглушённые протесты стихали и тонули в окутывающей тьме — она осознала, что столкнулась не только с демонами прошлого, но и с извращённой реальностью, в которую внезапно превратилась её жизнь.
Лорен неподвижно сидела на деревянном стуле — затуманенный взгляд медленно скользил по старомодной школьной парте, стоявшей перед ней.
Атмосфера в полумраке подвала была напряжённой — её окутывала тревожная смесь страха и растерянности. Попыталась выровнять дыхание — и поняла, что во рту кляп, привязанный к затылку. Ноги в чулках были привязаны к передним ножкам стула, а талия была примотана верёвкой к спинке стула. Руки, закинутые за спинку стула, тоже были крепко связаны.
Позади неё — пока пыталась освободиться — кто-то нарочито бесшумно двигался. Она ощущала его присутствие — тяжёлое и зловещее. Сквозь собственное паническое дыхание слышала, как он расхаживает по комнате — как мягкие шаги стучат по бетонному полу.
Его голос, когда заговорил — донёсся из темноты и был полон презрения.
— Думаешь, ты можешь просто стереть прошлое из памяти? — усмехнулся он, начав кружить вокруг неё, как хищник. — Эти развратные фотографии... Они кричат о твоей слабости... о твоём отчаянии и о том, что ты всего лишь похотливая шлюшка.
Её внимание привлёк мерцающий свет — и она услышала жужжание проектора за спиной. Стена за столом ярко осветилась, и затуманенный взгляд устремился на вращающийся экран, где сменяли друг друга изображения. На каждом она была одета в соблазнительные костюмы и нижнее бельё, принимала нарочито провокационные позы. Каждая фотография давила на неё, лишая достоинства. Когда её захлестнула волна унижения,
Хотела бы так?