— Ох, Джек, я думаю, ты всё равно не удержишь парней на расстоянии. Но я понимаю. Будем двигаться медленно.
Услышав старое имя, я вспоминаю, что ещё не сказала ей новое. Достаю из кошелька права и показываю.
— Сте… Стефани?
— Почему-то оно подходит — не знаю почему. Я не собиралась брать Сью — Джонни Кэш уже спел про это.
Она молчит секунду.
— Я, наверное, не до конца понимала, как тебе тяжело. Ты больше не Джек, да?
— Нет. Я… внутри я всё ещё он и чувствую себя им. Но я знаю, что ту жизнь уже не прожить. Мир не изменится ради меня. Я это поняла в «Девичьей школе».
— Это так сюрреалистично. У меня теперь дочь по имени Стефани. Боже, как ты вообще со всем этим справляешься?
— Я и сама не уверена, мам. Мне всё это совсем не нравится, но я вроде могу терпеть. Не всем удаётся. — Я думаю о Джером.
— Я знала, что ты сильная, Джа… Стефани. Ты это подтверждаешь. — Она обнимает меня, и я чувствую тепло от её веры в меня.
Мы выходим из магазина и идём обратно к машине. Я даже не смотрю в сторону Victoria’s Secret. Мама больше не давит на меня с девчачьими штуками, кроме… сумочки. Я понимаю, что она нужна — в женской одежде почти нет карманов для кошелька. Выбираю очень простую чёрную модель, которая подойдёт ко всему.
Теперь я полностью экипирована: лифчик, облегающие джинсы, пастельная блузка, балетки и сумочка. Я ничем не отличаюсь от любой девушки вокруг. Всё равно ловлю слишком много взглядов, но хотя бы женщины больше не осуждают меня за отсутствие лифчика, а парни чуть меньше откровенно пялятся. Чуть-чуть.
Ещё одна вещь, к которой я привыкаю, мой новый размер. Я потеряла 10 сантиметров роста и около 14 килограммов веса. Я снова маленькая, как до подросткового скачка, и мне это совсем не нравится. Хотя я всё ещё выше средней девушки, я больше не возвышаюсь над ними. Зато почти все парни теперь возвышаются надо мной. Я чувствую хрупкость, которая очень беспокоит. Они такие большие! Как я вообще смогу противостоять, если кто-то захочет меня обидеть? Я рада, когда мы наконец садимся в машину и едем домой.
Я молчу всю дорогу, смотрю на свои тонкие руки. Мне до сих пор трудно принять новый статус: маленькая, слабая, уязвимая… женская. Я точно знаю, как думают парни. Я знаю, что они чувствуют, когда видят меня. Я знаю, как секс и желание управляют почти всеми их мыслями. Чёрт, я до сих пор это чувствую. Часть меня хочет сама себя лапать. Но если парень захочет взять меня силой, я не смогу ему помешать. Даже самый хилый ботан теперь сможет меня одолеть.
Как парень я вырос в культуре драк и физического соперничества. И до последнего года (когда я резко вытянулся) я был на коротком конце палки. Я был рад скачку роста, хотя бы если попадал в драку, которую не мог выиграть, могу убежать. В Америке не было ни одного пацана, который обогнал бы меня, если я брал старт.
А теперь я снова там, где начинал — физически хрупкая. И это ещё хуже. Теперь я девушка, и каждый парень будет пытаться… или хотя бы хотеть…
Я ловлю себя на том, что дрожу от этих мыслей.
— Ты в порядке, солнышко? — спрашивает мама.
— Как ты с этим живёшь?
— С чем?
— Как ты принимаешь факт, что любой парень может… обидеть тебя? Мы такие… хрупкие по сравнению с мужчинами. Любой из них может…
Похождения Натальи (часть 3)