За этими стенами любое законопослушное сверхъестественное существо могло найти убежище и помощь. Не имело значения, оборотень ты, вампир, маг или чернокнижник: «Инкам» было наплевать на твои клыки или заклинания — главное, держи руки при себе.
Ника практически слетела вниз по винтовой каменной лестнице, перепрыгивая через ступени и подпрыгивая, словно маленькая девочка, твёрдо намеренная сломать себе шею. Она резко остановилась на самой последней ступеньке — в голове вдруг вспыхнул нелепый заголовок: «Вампир поскользнулся и сломал шею, спускаясь в логово инквизиторов!» Она даже могла представить лица ребят, и почти слышала их громовой, запыхавшийся хохот, если бы такая история когда‑нибудь всплыла.
Поморщившись от одной мысли о таком позоре, Ника замерла у входа и окинула взглядом помещение.
«Они никогда, чёрт возьми, не меняются», — подумала она с ласковым, слегка раздражённым вздохом.
За барной стойкой стоял Фокс, лениво протирая стакан, который и без того был безупречно чист. Он был ещё одной настоящей горой — почти два метра ростом, не уступая Дункану, и выглядел этаким медлительным, неуклюжим верзилой.
Ага, неуклюжий. Ника слишком хорошо помнила, как этот самый «неуклюжий» гигант с тем же выражением вселенской скуки на лице, во время первых тренировок, швырял её через тренировочный зал, словно тряпичную куклу. И делал это, не двигаясь с места — его ботинки так и не покинули того же участка пола.
В нескольких шагах от бара небольшая стая оборотней заняла стол. Напротив них сидел Найт Тир — поджарый, остроглазый инквизитор. Отношения Ники с Тиром всегда были, мягко говоря, натянутыми, но он всё равно терпел её появление здесь в любое время, позволяя ей относиться к этому месту как к собственной гостиной.
Перед Найтом стояла почти пустая литровая бутылка «William Lawson’s», по бокам — три полностью опустошённых. Ника прищурилась, мгновенно складывая пазл.
Классика. Кто‑то дал волю гордости, бросив вызов в древнейшем состязании мира: "кто кого перепьёт?"
Оборотень на дальнем краю явно уже проиграл битву — он крепко спал, привалившись к каменной стене. Двое оставшихся ещё держались, хотя в основном — держась друг за друга. Тир, настоящий зверь, спокойно наполнял их стопки твёрдой рукой.
«Удачи вам, ребята», — с усмешкой подумала Ника.
Внезапно, прорезав рёв тяжёлого метала, грохочущего из колонок, по залу разнёсся чистый, не подключённый звук акустической гитары. И высокий, чистый голос подхватил знакомую мелодию с коварной переделкой:
Ника ухмыльнулась. Современная классика, перепетая специально для неё. Конечно, Каманч не пропустил её торжественного появления, и уж точно не собирался оставить это без представления.
Он развалился на деревянных ступеньках небольшой сцены, где одиноко стояла барабанная установка. Иногда Ника и сама пела на этой сцене, когда её уговаривали. Но обычно эта территория строго принадлежала Каманчу. И, как всегда, он буквально прирос к этим чёртовым ступенькам.
Он приветственно махнул ей бутылкой пива в руке. Она кивнула ему, но сначала направилась прямиком к барной стойке.
— Какие новости, леди? — спросил Фокс, не отрывая взгляда от стакана, который полировал.
— Феликс, пожалуйста, только не начинай, — простонала Ника, прислонившись к отполированному дереву. — Я уже получила свою порцию неприятностей от Дункана наверху.
— Что, он опять позвал тебя на свидание?
— Не опять, а снова! — отрезала она. — Слушай, Фокс, сделай мне мохито… или… да чёрт с ним, живем один раз! Сделай «Кровавую Мэри».
Гигант наконец перестал протирать стакан и повернулся к ней всем своим массивным телом с непроницаемым выражением лица:
— А у маленькой леди есть действительное удостоверение личности, подтверждающее, что она достигла легального возраста для употребления алкоголя?
Продолжение "Шведская семья"