ещё находились на земле. Остальные продолжали «загонять» наземные войска iLOX на север, прямо в ловушку, устроенную другими отрядами. Когда они приблизились к другим отрядам, Мак отдал приказ штурмовым машинам замедлить ход, чтобы они не оказались в эпицентре грядущих событий.
Войска iLOX продолжали бежать и внезапно столкнулись с восемнадцатью парами бойцов спецназа, удерживающих орудия, которые вот-вот отправят их прямиком в ад.
Мак был глубоко впечатлён скорострельностью рельсовых орудий, разработанных Землёй к этому времени. Отсутствие взрывчатого пороха и того факта, что снаряды не имели гильз, которые нужно было бы утилизировать, означало, что огонь был практически непрерывным. Материалы, разработанные на Земле, выдерживали интенсивную жару, которую генерировали орудия, а источник питания был изготовлен специально для этого оружия.
Ему пришла в голову идея, которая могла бы сделать это и без того грозное оружие ещё более смертоносным. В его воображении возник образ старых пушек Гатлинга, разработанных американцами в его собственной вселенной, и он поделился этой идеей со Скоттом. Скотт злорадно улыбнулся и немедленно приказал своим инженерам разработать проект и приступить к производству.
Эти новые рельсовые пушки имели шесть стволов, которые вращались при выстреле, создавая практически сплошную стену снарядов. Снаряды были относительно небольшими - всего девять миллиметров, - но скорость, с которой они выстреливались, делала их более точными и придавала им большую останавливающую силу. Размер снарядов также означал, что необходимое количество боеприпасов можно было поставлять в меньшем количестве ящиков.
Каждая из восемнадцати команд имела по одной такой пушке, и теперь они обстреливали ими ряды iLOX, пока люди-волки пытались сбежать. Вокруг царила кровавая бойня: пушкам потребовались всего несколько минут, чтобы уничтожить пришельцев. Когда был выпущен последний снаряд, над китайской сельской местностью воцарилась зловещая тишина.
— Сэр, если мы не можем найти способ вернуться в своё время, разве нет чего-то, что мы могли бы сделать здесь и сейчас, чтобы помочь, когда iLOX всё-таки прибудут? - спросил мистер Сигурдсон.
— Я уже устала это повторять, - сказала Тара, - всё, что мы здесь сделаем, может иметь катастрофические последствия для хода событий и ещё больше усугубить ситуацию в будущем.
— Да ладно вам, курсант. Должно же что-то быть! - вступил в разговор капитан Макфергус.
Тара покачала головой, а затем замолчала.
— Ну, есть одна вещь, которую мы, возможно, сможем сделать, - сказала она.
— Что? Давай, курсант, выкладывай.
Тара объяснила, что, судя по истории, Габрайн и отряд, покинувший Инверари для колонизации Южной Америки, по-видимому, исчезли без следа.
— А что, если в истории уже зафиксировано то, что мы делаем сейчас? Что, если исчезновение Габрайна на самом деле произошло по нашей вине? - спросила она.
Глава 15
Скотт оглядел центр управления, где сотрудники бурно праздновали. Кто-то раздобыл бутылку виски, и она переходила из рук в руки, а каждый, делая глоток, выкрикивал «slinte mhr». Он не мог их винить - последние несколько дней в этой комнате царили напряжение, нервозность и даже тревога, пока осуществлялись различные атаки iLOX и проверялась оборона. Были моменты, когда все они ликовали и вопили от радости - например, когда Мак и его люди отразили вторжение в Россию, - но в основном речь шла о том, чтобы не терять надежду перед лицом подавляющего превосходства противника.
Как показывали сейчас видеозаписи, наземные силы iLOX были полностью разгромлены Маком и его спецназом при умелой поддержке истребителей с авианосцев «Атолл» и «Букан». Уже одно это стало бы поводом для празднования. 1400 солдат против 700 тысяч инопланетян - и они справились. Успех обеспечили тактики, которые Мак и Скотт применяли против врага: они всегда заставали его врасплох, заставляли отступать и постоянно стремились
После смерти