небольшой кинжал, который дала ей Шарлотта. Эстефания сидел рядом, прижимая к груди узелок с жалкими пожитками — старым кружевом, которое он прятал от всех, и письмом матери, которое она написала ему много лет назад, где называла его «моя доченька».
— Не бойся, — сказала Марго, касаясь его руки. — Мы будем вместе. Шарлотта вернётся. Она всегда возвращается.
Но в голосе её слышалась дрожь.
К вечеру они добрались до порта. Маленький городок Сен-Мало пах смолой, рыбой и солью. Возница указал на трёхмачтовый барк «Святая Анна», стоящий у причала. Капитан, худой бретонец с красным носом, бегло осмотрел их и, получив мешочек с монетами (последние сбережения Антуана), кивнул:
— Ваша каюта внизу. Плаваем в Карибское море, доставка товара. С вас — помощь по хозяйству.Они поднялись на борт, и Эстефания с облегчением вдохнул солёный воздух. Ему казалось, что позади — пытки, унижения, смертельная опасность. Впереди — новая жизнь, где он сможет оставаться собой, где Марго станет подругой, а Шарлотта — примером мужественной женщины.
Но судьба распорядилась иначе.
На третью ночь плавания, когда «Святая Анна» дрейфовала в штиль у берегов Португалии, на горизонте появились паруса — чёрные, с алыми полосами. Корабль с пиратским флагом набрал скорость, и через час его борта с грохотом врезались в борт барка. Эстефания и Марго спали в каюте, когда раздались крики, звон стали и топот десятков ног.— Абордаж! — заорал капитан, но его голос захлебнулся бульканьем — кто-то сбил его с ног.
Дверь вылетела, и в каюту ворвались двое оборванных мужчин с горящими факелами. Один из них схватил Марго за волосы, другой вырвал у Эстефании его узелок и, разорвав его, захохотал, увидев старые кружева.
— Ого! Две бабы! Капитану понравятся!
Эстефания закричал, пытаясь прикрыть себя, но его выволокли на палубу, где уже вовсю хозяйничали пираты. Он с ужасом увидел их — зверские лица, вонь рома и крови. Это был «Морской дьявол». Бартоломью Угорь собственной персоной стоял у штурвала, попивая из бутылки, и с усмешкой смотрел, как его люди выволакивают пленников.
Марго не дрогнула. Она выхватила из-за пояса кинжал — тот, что дала Шарлотта, — и полоснула пирата по руке, прежде чем её скрутили. Она билась как дикая кошка, крича: «Шарлотта убьёт вас всех! Она придёт!»
— Кто ещё такая Шарлотта? — усмехнулся Угорь, вытирая кровь с лица. — Ладно, раз вы такие смелые, у нас есть для вас особое развлечение.. Когда Эстефанию уволокли в каюту, Марго бросили в трюм. Она упала на сырые доски, ударившись плечом о бочку с солониной, и зашипела от боли. Связанные руки онемели. Трюм пах плесенью, тухлой водой и страхом. Сверху доносились пьяные голоса, топот, звон бутылок.
Марго лежала в темноте, прислушиваясь к собственному дыханию. Она не плакала. Она знала, что, если Шарлотта жива, она найдёт её. Но Шарлотта ускакала с Антуаном на юг, и кто знает, что там случилось. Внутри росла злоба — холодная, цепкая, как сталь клинка.Она услышала шаги — тяжелые, неуклюжие, несколько пар. Люк откинулся, и в трюм спустился боцман Тобиас с факелом, а за ним — ещё трое: однорукий Боунс, здоровенный негр по кличке Крюк и тощий юнга с гнилыми зубами. Они были пьяны, воняли ромом и потом.
— Капитан сказал, что мы можем позабавиться, пока он разбирается с мальчиком, — усмехнулся Боунс, оскалившись. — Так что, рыжая, приготовься стать нашей судовой шлюхой.
Марго вскочила, но Крюк сбил её с ног ударом в грудь. Она упала на спину, и в ту же секунду Боунс навалился на неё, разрывая синее платье. Грубая ткань затрещала, обнажая тонкую сорочку
Поход на рынок