не целясь, выстрелила в тёмный угол, где сидела муха — та упала, простреленная насквозь.
— Меня учил отец, — сказала Шарлотта, пряча саблю обратно. — Он хотел сына, а получил меня. Но я оказалась лучше любого сына. Я управляю лошадью на скаку, держусь в седле так, что любой гусар позавидует. А ты, мальчик, хочешь быть слабой и беззащитной. Не будь дурой. Будь той женщиной, которая сама выбирает свою судьбу.Марго, рыжая, подошла к Шарлотте и обняла её за талию, положив голову на плечо.
— Она права, — тихо сказала она. — Мы бежим от мира, который нас не принимает. Но мы не бежим от страха — мы бежим, чтобы жить свободно. Шарлотта — моя жена, хоть церковь этого и не признаёт. И я её защита, а она — моя.
Эстефания смотрел на них и чувствовал, как в груди разливается что-то тёплое. Он увидел их любовь — открытую, яростную, не прячущуюся. Шарлотта, женщина в мужском платье, умеющая убивать и защищать. Марго, нежная и верная, готовая идти за ней на край света.
— Возьмите нас с собой, меня и Антуана— прошептал он вдруг. — Я буду вам служить. Я умею стирать, готовить, шить. Я буду вашей горничной, экономкой, кем угодно. Только научите меня не бояться. Научите быть женщиной, которая не плачет в углу.
— Кто такой Антуан? -спросила Шарлота
— Это мой муж! - влюблённо произнесла Эстефания
И стала рассказывать о себе все, торопливо сбивчиво, начиная с рождения и до встречи с Антуаном и побега из монастыря. Когда Эстефания замолчала
Шарлотта переглянулась с Марго. В глазах рыжей мелькнула жалость, а в глазах Шарлотты — одобрение.
— Приведи его сюда, на надо поговорить с ним- сказала Шарлота.
Через пять минут Антуан сидел в небольшой комнатушке девушек.
— Мы уезжаем на рассвете, — сказала Шарлота, подходя к кровати и начиная перевязывать грудь бинтами, готовясь снова стать «мужчиной». — Собирайте свои пожитки. Вам понадобится тёплый плащ, и, возможно... — она бросила на Антуана короткий взгляд, — возможно, тебе пригодятся уроки фехтования. Я научу тебя держать саблю.Эстефания улыбнулась — впервые за много недель искренне, светло. Она посмотрела на сплетённые руки девушек и подумала: «Если они могут быть собой, несмотря ни на что, то и я могу. Я — Эстефания. Я не сломлюсь».
На рассвете они покинули таверну. Шарлотта была в полном боевом облачении — сабля, мушкет, широкополая шляпа, скрывающая длинные волосы. Рядом с ней, на гнедой кобыле, сидел Антуан, который наспех переоделся в крестьянскую одежду, но прихватил старый кинжал. Марго и Эстефания, оба в платьях (Марго — в синем, Эстефания — в поношенном сером), устроились в повозке с сеном, которую вёз старый возница, нанятый до ближайшего порта
.— Мы с Антуаном отвлечём погоню, — сказала Шарлотта, натягивая поводья. — Я видела вчера на дороге отряд — они спрашивали о беглом монахе и мальчике в женском. Если они увидят двух всадников, скачущих на юг, они бросятся за нами. А вы поедете на восток, к морю. Там ждёт корабль до Нового Света. Хозяин таверны договорился с капитаном, он ждёт вас с вечерним приливом. Мы оторвемся от погони. И обязательно приплывем к вам. А вы поедете на восток, к морю. Там ждёт корабль до Нового Света.
Шарлотта коснулась шпорами лошади, и Антуан, бросив на него последний тоскливый взгляд, пришпорил свою кобылу. Они унеслись по пыльному тракту, поднимая облака пыли, и через минуту скрылись за поворотом.
— Едем, — сказал возница, дёргая вожжи.
Дорога до порта была долгой и тревожной. Марго всё время оглядывалась, сжимая в руках
Становление