Положив руки на рог седла, Сид наклонился вперед и посмотрел на дорогу, словно ища что-то. Он слышал звуки колонны верховых людей, а позади них – шарканье марширующих. Повернув голову и посмотрев на Грегора, Сид сказал:
— Они приближаются.
— Я слышу их, - сказал Грегор, оглядываясь по сторонам. Он спросил:
— Может, нам лучше уйти в лес, пока они не свернули с дороги?
— Нет, мы подождем их здесь, - сказал Сид, подмигнув ему.
— Я не хочу снова оказаться в рабстве, - сказал Дерек, хмурясь и глядя на дорогу. Он оглядел небольшую группу, ожидавшую на дороге. Их было около дюжины – Сид, Грегор, Фред, он сам и восемь человек, которым Коннор приказал охранять Сида от опасности. Судя по звукам, им предстояло столкнуться с сотней человек.
— Я бы не беспокоился об этом, - сказал Сид, глядя на Дерека.
— Они не сделают нас рабами, они убьют нас. Скорее всего, это будет ужасная и мучительная смерть.
Когда Дерек побледнел, Фред захихикал и сказал:
— Сид, иногда ты так обнадеживаешь.
Сид усмехнулся и сказал:
— Ждите и смотрите. Мы отвлекаем внимание.
Возглавлявший колонну человек появился из-за поворота и поднял руку, чтобы войска остановились. Он уставился на Сида, пытаясь понять, что за горстка людей преграждает дорогу. Двое мужчин подъехали к человеку, стоявшему во главе колонны. Разговор был коротким и жарким.
Сид наклонился к Дереку и сказал:
— Они обсуждают, броситься на нас или устроить перестрелку.
— А что, если они выберут перестрелку? спросил Дерек.
— Для этого уже слишком поздно. Половина тех, кто стоит за ними, уже мертвы, - ответил Сид, когда по дороге разнеслись крики. Крики становились все громче, а потом стали стихать. Сид прислушался к звукам и сказал:
— Вот и вторая половина.
— Откуда ты знаешь? спросил Грегор, глядя на Сида.
— Крики прекратились, - ответил Сид, наблюдая за тремя мужчинами, идущими по дороге. Мужчины повернули лошадей и бросились за поворот, чтобы выяснить, откуда доносится шум.
Из леса выскользнул человек и помахал Сиду рукой. Сид пришпорил коня и сказал:
— Пойдем посмотрим, сколько у нас пленных.
— Мы как раз были внизу. Я не видел его войска, - сказал Дерек Грегору, гадая, что произошло за поворотом. Оба мужчины поняли, что Сид уже на полпути к повороту, и пришпорили лошадей, чтобы те тронулись с места.
Грегор натянул поводья, когда наконец смог разглядеть место засады. Половина кустов, окаймлявших лес, лежала на земле. Нагнувшись, он осмотрел куст и понял, что это действительно куст, привязанный к очень большому щиту. Подняв голову, он спросил:
— Что это?
— Камуфлированные щиты, - с ухмылкой ответил Сид. Спустившись с лошади, он поднял щит и присел за ним на корточки. Спереди он выглядел как любой другой зеленый куст, растущий вдоль дороги. Легкий ветерок скрывал любое движение щита.
— А ведь и впрямь похож на куст, - заметил Грегор.
Сид сдвинул щит вперед и увидел, что за ним стоит он сам, держа в руках лук.
— Человек в таком положении выпускал одну стрелу, а затем поднимал щит на место. С опушки леса через дорогу человек опустит щит и выпустит стрелу, как только войска повернут, чтобы разобраться с первыми нападающими. Те, кто преследует первую группу нападающих, сталкиваются с лесом копий, вылетающих из-за кустов, и стрел, сыплющихся на их спины. Тем, кто преследует вторую группу нападающих, приходится иметь дело только с копьями.
Бросив лук на землю, Сид встал. Шагнув вперед, он сказал:
— Как только колонна будет разбита на небольшие группы, наши люди выйдут и уничтожат их с преимуществом три к одному.
— Неплохо, - сказал Грегор, оглядывая опустошенное поле боя.
Рождественская сказка