Джесси Петерсон сидел в одиночестве на верхнем ряду трибун в спортзале средней школы, опустив голову на руки и положив локти на колени, и наблюдал за своими одноклассниками, которые танцевали внизу. Это был последний бал в выпускном классе средней школы. Он закончил школу и осенью должен был поступить в университет. Однако, в отличие от своих друзей, он не был в праздничном настроении.
Ему и так было не по себе от того, что Дон Поллард украл его девушку, Джульетту Краус. А то, что она публично бросила его, было для него дополнительным унижением, без которого он вполне мог бы обойтись. Он в десятый раз спросил себя, какого черта он здесь делает. Он искал замену Джульетте? Для мужского самолюбия нехорошо долгое время оставаться без девушки. Нет, дело не в этом. Наверное, в нем дремлет мазохистская жилка.
Поллард был квотербеком довольно успешной футбольной команды Риджвью Хай Скул, а Джесси - вторым защитником бейсбольной команды. С точки зрения компетентности, именно перчатка и бита Джесси стали залогом их победы в чемпионате. С точки зрения статуса, Дон превосходил Джесси во всем. Как там в той старой песне? - Ты должен быть футбольным героем, чтобы нравиться красивым девушкам. - Это была извращенная правда.
Около десяти часов Джесси почувствовал, что головная боль, которая мучила его почти весь день, снова дает о себе знать. Его близкие друзья были заняты своими девушками на танцполе и не заметили его отсутствия. Он встал, в последний раз огляделся на эту часть своей жизни и ушел домой.
Его мать удивленно подняла глаза, когда он вошел в парадную дверь.
— Что ты делаешь дома так рано?
— Голова болит, - просто ответил он, не давая дальнейших объяснений. - Спокойной ночи. - Он направился по лестнице в свою спальню на втором этаже их дома, а его родители посмотрели друг на друга. Первой отреагировала мать. Она встала и последовала за сыном по лестнице.
Она нашла его в ванной, с обнаженной грудью, рыщущим в аптечке.
— Я поняла, что что-то не так, когда ты не доел ужин. Как долго у тебя болит голова?
— Не знаю. По-моему, почти весь день. Болела не сильно. Я принял аспирин, но недавно боль вернулась. Я решил пойти домой и поспать. Может, к утру пройдет.
— Очень жаль, Джесси. Это был твой последний школьный бал... выпускной бал, - сказала она с некоторым огорчением. - Джульетта была там?
Он сделал паузу и вздохнул. - Да... она была там, хвасталась своим новым парнем.
— Ну... не расстраивайся из-за этого. То, что она так поступила, говорит о ее характере. К тому же, она не пойдет в университет, так что ты не будешь ее часто видеть, если вообще будешь. Ты молодой и симпатичный парень. Ты найдешь кого-то, кто не будет так с тобой обращаться. Кого-то, кому ты сможешь доверять. На кампусе есть много девушек, из которых можно выбрать. Тысячи, я полагаю.
Это была его мать, всегда смотрящая на жизнь с оптимизмом, вечная оптимистка. В тот момент Джесси не чувствовал себя оптимистом. В тот момент он просто хотел, чтобы головная боль прошла и он смог заснуть.
Среда, 5 июля 1961 года, 10:00
— Он горит, доктор Фелпс, - с беспокойством сказала Маргарет Петерсон. - Я не могу его разбудить. Что с ним? Он уже четыре дня в таком состоянии. Его нужно отвезти в больницу.
— Не паникуйте, миссис Петерсон. Он подхватил какую-то инфекцию, и мы проводим анализы крови, чтобы выяснить, что происходит. Мы проверили на менингит, но, к счастью, признаков этого
Внеклассное занятие.