Молодой человек сидел на лошади, глядя на длинную долину перед собой. Река Иртинг дала название долине, и обычно в июньском солнце это был бы приятный вид. Однако сегодня дымный покров портил картину. Он наблюдал, как всадники преследовали небольшую группу поселенцев и умышленно поджигали соломенные крыши их домов. Его лицо было мрачным, и он шептал себе под нос.
— Труднее выжить, труднее выжить.
Скотт Мак Фергус в течение последних двух дней опустошал сельскую местность на многие мили вокруг этой области. Его глаза слезились от дыма многочисленных домов и полей, которые его люди подожгли в рамках его стратегии «выжженной земли».
Верховный король Шотландии Константин пообещал ему пятьсот человек для укрепления его владений в Кнапдейле и Джуре, но он должен был знать, что не стоит принимать подарки от королей, потому что этот подарок имел свою цену. Константин попросил Скотта удержать саксов на южной границе и не пускать их в Шотландию, чтобы он мог справиться с угрозой викингов, с которой столкнулся на побережье и на севере. Скотт понимал, что для Константина это был дешевый способ закрыть один из потенциально дорогостоящих фронтов войны.
Король Далриады, король Фергус, также послал за Скоттом, прося его помощи в борьбе с викингами, грабившими его территории. Скотт знал, на какой вызов нужно ответить в первую очередь. Верховный король должен был сначала заплатить своим пятистам воинам, прежде чем он мог помочь Фергусу. Итак, Скотт отправился на юг. Он дополнил пятьсот воинов Верховного короля двумя сотнями своих всадников и своим лучшим подразделением - ста пятьюдесятью лучниками с длинными луками.
Его всадники были разделены на две летучие колонны по сто человек в каждой, и они ехали впереди основной силы, чтобы ограбить как можно больше земель. Скотт считал, что голодающий враг - это ослабленный враг. Он также рассчитывал, что подъем земель выманит основные силы саксов, базирующиеся в Карлайле, из-за стен поселения на открытую местность, где он сможет их атаковать.
Мрачный взгляд был вызван воспоминаниями о его зимнем путешествии по этой же стране, когда он и молодой Габрайн пытались убежать от саксонских преследователей. Теперь он вернулся с небольшим отрядом. Он был мрачен еще и потому, что верил, что лучший способ помочь его светлости процветать - это увеличение торговли и экономическая стабильность, но вот он был здесь, сжигая, убивая и пытаясь вынудить саксонцев вступить в бой.
— Лахлан, хватит, отзови их. Мне тошно от того, что мы разрушаем эту прекрасную землю и убиваем этих беззащитных людей. Посмотрим, достаточно ли мы сделали, чтобы выманить саксов из их логова.
Он развернул лошадь и направился на запад, когда прозвучал рог, призывающий всадников к себе. Сто человек быстро собрались и, ускорив движение, поспешили на встречу со второй сотней, которая также сжигала лес ниже по долине. Когда две группы сошлись, Скотт повернул направо, чтобы направиться на север, к валу Адриана. Здесь он надеялся встретиться со своим основным отрядом пехоты и лучниками. Ему нужна была вся его сила в восемьсот пятьдесят человек, чтобы сразиться с саксонскими войсками в Карлайле.
Они встретились с пехотой на южной стороне вала Адриана, и Скотт пересмотрел свои планы. Он надеялся нанести саксам сокрушительный удар и сделать это быстро, чтобы вернуться и помочь королю Фергусу. Он хорошо знал, что только глупый лорд может оскорбить своего короля, и считал, что у него есть всего несколько недель на проведение кампании в этой местности. Хотя он был выпускником факультета бизнес-администрирования, а не солдатом, его опыт за последний год стал для него своего рода школой, и он верил, что его лучники
В стройотряде