деньги типа «отъебись». Это – достаточно большая сумма, чтобы, по сути, всем говорить «да пошел ты». С тех пор как я уехал с позором, прошло три года, и суд постановил, что уплата алиментов закончилась.
***
Таков был мой статус, когда я проснулся на следующий день после Рождества после моего любовного похождения с прекрасной эскортессой.
Причина, по которой я решил разориться на вчерашний разврат, заключалась в том, что я совершил ошибку, позвонив в канун Рождества Тери, чтобы поздравить ее с праздником.
– Привет, Тери, звоню пожелать тебе Счастливого Рождества, – сказал я.
– О, Джеймс, я так рада тебя слышать! Ты должен провести Рождество со мной!
– Извини, Тери, но с Сантой и песком что-то ужасно не так.
– Ну, как ты, дорогой? Я беспокоилась о тебе, когда услышала новости.
Озадаченный тем, какое новое бедствие должно было случиться, я спросил:
– Какие новости, Тери?
Последовала долгая пауза, словно Тери раздумывала, стоит ли разглашать эту информацию. Наконец, я услышал:
– Прости меня, Джеймс, я думала, ты звонишь, чтобы получить сочувствие. Лора опять вышла замуж. – Она всхлипнула, а я был ошеломлен этой новостью. Я все еще надеялся, что когда-нибудь Лора меня простит и мы соберем осколки нашей разбитой жизни.
– Замужем? Она замужем? – услышал я свой вопрос, заданный Тери. Это было похоже на то, как будто я находился вне своего тела. Я слышал, как говорю, но не мог поверить своим ушам.
Я не мог удержаться:
– За кого она вышла замуж?
– Это не имеет значения, Джеймс! Пожалуйста, оставь ее! – умоляла она, но я был непреклонен.
– Джеймс, она вышла замуж за Джейсона... Джейсона Федера. В прошлом месяце у них родился ребенок.
Я сухо сказал, что мне пора, и повесил трубку. Тут же зазвонил телефон, и я увидел, что мне перезванивает Тери. Я проигнорировал звонок и пошел искать первый попавшийся бар.
Я сказал бармену, что хочу его лучший бурбон с верхней полки, а затем спросил, что он может сделать, чтобы раздобыть для меня женщину, подойдет только лучший эскорт. Я воздерживался три года, все еще верный своей Лоре, и понятия не имел, что она пошла дальше без меня. Я коротал время, опрокидывая рюмки бурбона в ожидании эскорта.
Когда она пришла, мы спокойно договорились о цене, и по ее виду я понял, что она будет стоить каждого пенни. Мы поднялись наверх, в мой номер, и я постарался избавиться от охватившей меня ярости. Я кончал четыре раза, и моя спутница думала, что все закончилось. Каждый раз я быстро показывал ей, как она ошибается.
А теперь я был опустошен и страдал от похмелья, и от меня пахло вчерашней ночью. Я поплелся в ванную и принял горячий душ, пока кожа на теле не начала сморщиваться. Вытершись полотенцем, я оделся и пошел в бар в вестибюле.
Как я уже говорил, обычно я не пью и не играю в азартные игры. Несмотря на весь алкоголь, поглощенный мной прошлым вечером, я все еще страдал от остаточных последствий похмелья. Сегодня я не буду на вершине своей игры, поэтому сделаю еще один выходной. Сегодня я спокойно вышибу клин клином, затем выпью воды и сожру аспирин и витамины В-12. Я пойду в свой номер и спокойно посмотрю телевизор, пока не засну и не проснусь, готовый и отдохнувший, чтобы снова усесться за стол.
***
Я сел за барную стойку и заказал «Кровавую Мэри». Я держался особняком и спокойно потягивал крепкий напиток. Вокруг царили шум и гам от клиентов, празднующих выигрыши, и клиентов, оплакивающих проигрыши. Между стульями и столами с подносами, наполненными спиртными напитками, лавировали барменши.
Моим первым, стал пожилой мужчина