сумме прошло более двух часов, прежде чем я начал искать Беки. Бальный зал был огромным и заполнен восторженно празднующими людьми. Я обошел зал по периферии, пытаясь обнаружить жену.
Я уже почти обошел весь зал, когда увидел вспышку красного цвета. Беки стояла с группой полковника и выглядела пьяной. Это было удивительно по нескольким причинам. Прежде всего, я никогда не видел, чтобы она выпивала больше двух бокалов вина. Во-вторых, что более важно, она никак не могла вести себя так на людях.
Осборн собственнически стоял рядом с ней, а Беки как бы прислонилась к его плечу. Это не выглядело интимным, так как она просто пыталась устоять на ногах. Остальные хлопотали вокруг них обоих, пока «Великий человек» излагал свою мудрость. Его подчиненные одобрительно кивали.
Я прошел через группу и подошел прямо к ней. Беки одарила меня сентиментальной ухмылкой и пролепетала, обрадованная тем, что видит меня:
– НАКОНЕЦ-ТО!!!
Она держала полный бокал вина и была явно в хлам. Я не понимал, как она дошла до такого состояния. Но знал, что утром ей будет очень стыдно.
Меньше всего мне хотелось еще больше унижать ее, резко утаскивая прочь как пьяную. Поэтому вместо этого я улыбнулся группе и сказал:
– Простите, ребята, но нам завтра рано вставать, поэтому нам пора уходить.
Беки заговорила плаксивым голосом:
– Не будь таким занудой, котик!
Теперь я понял, что она пьяна, потому что за все время нашего брака она ни разу не назвала меня «котиком». Может, это заговорила Тиффин? – сказал я себе, давая волю своему раздражению по поводу всего этого дерьмового шоу:
– Ты – не зануда, а я – да, и уже поздно.
Осборн сказал голосом, нетерпящим несогласия:
– Да ладно вам. Мы только начинаем веселиться. Можете остаться хотя бы еще на один раунд. – Было ясно, что это – приказ, а не просьба.
Он сказал:
– Почему бы вам не налить себе и своей жене, пока я провожу даму на танцпол.
Он сделал размашистый поклон, как из фильма XIX века, и сказал:
– Потанцуем, миледи?
Беки пьяно хихикнула и сказала:
– Конечно, добрый сэр. – И они вдвоем исчезли среди кружащихся пар.
Я направился к бару так быстро, как только мог. Я не хотел оставлять Беки в лапах Осборна дольше чем нужно. Мысли о продвижении по службе уже давно сменились безудержным недоверием к Говнюку и его намерениям.
Вместе со мной шел Айвен Паттерсон. Он был единственным в этой группе, кого я знал, и был приличным парнем. Он осторожно сказал:
– Вам лучше быть осторожным. Осборн охотится за вашей женой. Я видел, как он это делал раньше, и он редко принимает отказ.
Я твердо сказал:
– Беки не такая.
Паттерсон сказал:
– Может, она и не такая, но Осборн сделает ее такой. Его приспешники всю ночь пополняли ее бокал. Это старый трюк под названием «сварить лягушку»: никогда не позволять уровню опускаться слишком низко.
От этого у меня пробежали мурашки по коже. Беки была слишком вежливой, чтобы отказываться, если кто-то предлагал ей долить.
Я сказал:
– Так вот почему он тянул время! За всю свою жизнь я никогда не видел, чтобы Беки вела себя так.
Должно быть, это была спланированная и скоординированная попытка заставить ее напиться.
Мне стало интересно, что будет, если она действительно перейдет черту. Моя жена всегда была такой дисциплинированной и контролируемой. Но я знал, что где-то на заднем плане притаилась Тиффин Эллериан. Казалось невозможным, чтобы Беки позволила ей оступиться. Но я также никогда не видел ее настолько пьяной.
Возвращаясь с напитками, я заметил их обоих на танцполе. Осборн держал обе руки прямо над упругой попкой моей жены, притягивая ее к
Овладение химичкой