чужд дух капитализма, — поморщился я. — По карте принимаете?
Но, кажется, мой призрачный собеседник шутку не оценил. Жижа под ногами булькнула, из нее прямо передо мной вылетело гибкое серое щупальце и крепко схватило меня за руку. Я попытался вырваться, со всей силы дернул руку, но тут же почувствовал, как что-то сжало мою щиколотку. Взгляд метнулся к ноге и наткнулся на костлявые скелетированные пальцы, успевшие даже пожелтеть от времени.
Рядом со щупальцем вдруг возник словно сотканный из тумана высокий человек с бледным, практически белым лицом и заостренными ушами, выступающими из-под спутанных прядей темных волос. В руках у него был тонкий металлический стержень с острым жалом на конце.
— Оплата, — прошипело существо, нацелившись своей иглой прямо мне в шею.
— Пошел ты! — рыкнул я.
Сердце колотилось как бешеное, на лбу выступил холодный пот, но страха я не чувствовал. Напротив, меня охватила ярость. Не раздумывая ни секунды, я обратился к Дару Силы, позволяя искрящейся магии наполнить мои вены. Давление на руку тут же ослабло. Одним рывком я разорвал призрачные путы, которые мерзко чавкнули и начали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь рыхлые комья грязного тумана.
— Ты еще тут привязался! — рявкнул я, с силой пнув костлявую руку, все еще пытающуюся выкрутить мою ногу.
— Дурная кровь?
Призрак с иглой в руках склонил голову набок, пристально изучая меня темными провалами глаз. Зрачков у него не было, как и белков, лишь два водоворота тьмы с рваными краями. Он поднес ладонь с мертвенно-бледными пальцами к моему лицу, заставив меня отшатнуться и чуть не упасть в холодную болотную жижу.
— Твои хозяева предупреждали, что явишься...
— Нет у меня хозяев, — зло рыкнул я.
— У всех есть... у живых... у мертвых... у каждого свой.
— Меня в свои шашни не впутывайте!
— Ты и сам уже впутался.
Существо покачало головой, а затем захихикало, выставив на обозрение узкую щель в обезображенном лице. Безгубый рот перекосился в ухмылке, обнажив два ряда длинных и острых зубов. Ощутимо пахнуло гнилью, я практически физически ощутил, как вокруг сгущается тьма. За спиной и на границе зрения начали появляться все новые силуэты, чьи алчные взгляды буквально пронзали меня насквозь.
— Дурная кровь...
— Монстр явился...
— Подчинитель...
Я заметил, как колышущееся марево, окружавшее их, стало более плотным и начало обретать форму. Холодные и костлявые пальцы упёрлись мне в грудь. Я попытался ударить, но мои когти прошли сквозь противника, не натолкнувшись на сопротивление. Они лишь взволновали туман, из которого, судя по всему, он состоял.
В пространстве раздавался шёпот, который перебивал друг друга. Призраки приближались, и я заметил, как колышущееся марево, окружавшее их, стало более плотным и начало обретать форму. Холодные и костлявые пальцы упёрлись мне в грудь. Я попытался ударить, но мои когти прошли сквозь противника, не натолкнувшись на сопротивление. Они лишь взволновали туман, из которого, судя по всему, он состоял.
— Последний шанс...заплати и мы спасем тебя, - прошамкал безгубый рот.
Призрак приблизился вплотную, приставив иглу прямо к моей сонной артерии. Металл оказался обжигающе холодным и пропах кровью. У меня мелькнула безумная мысль вонзить в руку зубы, но стоило только представить вкус этого мерзкого создания, и меня чуть не вывернуло. В следующую секунду неведомая сила так стиснула мое горло, что я был вынужден открыть рот, чтобы втянуть в себя хоть глоток воздуха.
— Не медли, волчонок...она уже рядом...
— Пошел ты! - прохрипел я.
Шипучая сила Дара наполнила мои когти магией, заставив воздух вокруг них подрагивать, едва не высекая искры. Я выбросил вперед руку и вонзил пальцы прямо в грудь призрака, чувствуя,
Вот это женщина!