исключительно стильного дома, она спросила: - Почему ты так добр ко мне? Я никогда не видела никого более предупредительного и дружелюбного.
— Ты хочешь получить приглаженный ответ или прямой, но смущающий, - спросил я, жуя свой кусок индейки. Не знаю, почему в тот день я чувствовал себя таким храбрым.
— Что ж, давай попробуем прямой, - усмехнулась она, и в ее глазах заплясали веселые искорки, прежде чем она откусила кусочек своей индейки.
— Потому что, учитывая, какой невнимательный муж Вернон, я уверен, что в какой-то момент ты его бросишь, и я хочу, чтобы к тому времени у меня накопилось много добрых дел, чтобы я мог воспользоваться этим.
Она выплюнула свой кусок сэндвича, настолько она была ошеломлена, а затем усмехнулась. За этим последовало: - Хорошо, это был прямой ответ. Как насчет ответа "приглаженного" вместо этого?
— Потому что я современный паладин и мне нравится помогать дамам, попавшим в беду, без каких-либо скрытых мотивов, - невозмутимо ответил я.
Она снова хихикнула, но на этот раз не выплюнула кусок обеда.
******************
Ровно через пять месяцев после несчастного случая с Гейл, когда ее прекрасное личико зажило, а все травмы, полученные в результате аварии, прошли, произошло важное событие. В ту среду по настоянию Гейл ее тренер Труди позвала меня, чтобы я стал свидетелем завершения круговой тренировки. Гейл и Труди расплылись в улыбках и издали нечто среднее между визгом и воем, когда Гейл превзошла все свои показатели физической подготовки, которые были до несчастного случая.
Мои громкие аплодисменты и одобрительные возгласы обернулись крепкими объятиями вспотевшей Гейл и поцелуем в щеку, когда я поднял ее с пола и закружил, а она искрометно смеялась.
После душа в мужской и женской раздевалках, соответственно, мы встретились в вестибюле, чтобы отправиться домой. Перед тем как сесть в машину, я еще раз обнял Гейл, у которой на один глаз навернулись слезы.
— Я бы не справилась с этим без тебя, Пол Уайт, - выпалила она, очевидно, изо всех сил стараясь подавить бурлящие в ней эмоции.
— Для меня было честью помочь самой знойной женщине Северной Америки, - выпалил я, прежде чем смог себя остановить. На самом деле я не хотел раскрывать свои истинные чувства к ней, если она еще не осознала их. По крайней мере, пока. Однако моя вспышка искренности вызвала широкую улыбку у объекта моей привязанности.
По дороге домой Гейл первые пять минут была без умолку болтлива, но затем после нехарактерной для нее паузы спросила: - Итак, Пол, у тебя есть какие-нибудь важные планы на субботний вечер? Винс в очередной раз играет в гольф, и я уже давно хотела выразить тебе свою признательность за дружеское общение и поддержку.
— Никаких серьезных планов, - выдавил я, не глядя прямо на нее, потому что боялся, что если увижу ее лицо и бедра, то у меня может начаться какая-нибудь нежелательная активность в области промежности.
— Что ж, тогда позволь мне пригласить тебя на ужин и танцы. Как насчет того, чтобы я заехала за тобой в 7 часов вечера – это ведь не слишком рано, правда?
— Нет - звучит неплохо. Куда ты хочешь пойти? - Выдавил я, снова не глядя на нее прямо.
— Ну, какая же я самонадеянная маленькая сучка. Я уже заказала столик в "Погребке" на ужин, а затем в ночном клубе "Эмберс" на танцы, - усмехнулась она. На этот раз я все-таки взглянул ей в лицо (хотя и старался не пялиться на ее великолепные бедра), потому что ее заявление произвело на меня шокирующее впечатление.
На съемной комнате.