— Сэр, устраивайся поудобнее, потому что к тебе едет мой командир бригады.
— Почему он едет сюда, чтобы увидеть меня? - неуверенно спросил я.
Сержант посмотрел на меня таким взглядом. Я помнил этот взгляд, когда служил в 82-м воздушно-десантном полку. Таким взглядом мы провожали вторых лейтенантов, которые задавали глупые вопросы. Только идиот мог предположить, что командир бригады обсуждает свои планы с командиром отделения. Мне пришлось рассмеяться.
— Забудь, что я это спрашивал, ладно? В своей первой жизни я был сержантом в 82-й бригаде, так что я знаю тупой вопрос, когда слышу его, даже если я его задал. Скажи мне вот что: звонок прозвучал действительно официально или скорее по-обывательски?
Сержант ухмыльнулся.
— Если бы это было официально, то я бы, наверное, уже маршировал за тобой, чтобы увидеть его, так что я бы сказал, что это будет светский прием.
Пока мы ждали, сержант заставил меня открыть чемоданы, чтобы он мог увидеть, что я перевожу. Его иракские коллеги коротко расспросили моих водителей, а пара рядовых заглянула под грузовик и фургон с зеркалами на палке. Мы прождали еще полчаса, пока на дорогу не выскочил «Хаммер» с тремя радиоантеннами. Из «хаммера» вышел невысокий человек с бычьей шеей и направился к нам. Он отсалютовал сержанту, а затем протянул мне руку.
— Капитан Паппас, я Барт Уилер, и мне нужно поговорить с тобой несколько минут, если ты не возражаешь, - сказал он.
Я ответил на его рукопожатие.
— Меня зовут Ник, полковник. Я был отправлен в отставку по медицинским показаниям три недели назад. Если тебе интересно, почему я вернулся сюда, то я хочу увидеться с Хассанами и еще раз поблагодарить их, а затем я собираюсь построить в деревне медицинскую клинику в честь Абу Хассана.
Он кивнул и похлопал меня по спине.
— Это довольно большое проявление благодарности, Ник, но оно настолько благородно, насколько я когда-либо видел. Мы должны поблагодарить тебя за разведданные, которые ты нам принес. До нас доходили слухи об этом шейхе Омаре, но мы думали, что это просто какой-то пустынный сумасшедший. Оказалось, что этот старый хитрый ублюдок руководил большинством терактов в Багдаде и его окрестностях именно отсюда. В пещерах и туннелях, вырубленных в больших wadis (сухих руслах рек) к северу отсюда, у него была спрятана совершенно неповрежденная техника дивизии Республиканской гвардии. Большая часть территориальной полиции в этом районе оказалась его людьми. На самом деле мы платили его людям за то, чтобы они держали местных жителей в узде. Когда мы добрались до одного из вади, то обнаружили доказательства того, что за последние два года он переправил в страну более двух тысяч боевиков.
— Омар снарядил повстанцев и отправил их в сторону Багдада, чтобы те устроили беспорядки. Его план состоял в том, чтобы создать в стране анархию, а затем, когда мы уйдем, он собирался объявить себя правителем этого района. Он утверждает, что эта территория принадлежит ему по праву рождения, поскольку он является потомком бедуинского халифа. Мы даже нашли пятьсот миллионов долларов в американской валюте, которые он каким-то образом собрал. Жаль, что ты был на действительной службе, когда передал нам эту карту, ведь если бы ты был гражданским лицом, то один процент от этих денег был бы твоим.
Я сразу же отбросил мысль о деньгах.
— Я все равно не знаю, что делать с такой суммой. Но я думаю, что нужно отблагодарить Хасанов. Они все равно собрали для меня информацию. Что мы для них сделали, и оградили ли их от всех этих боев?
Журналистское расследование