примерно десять пар сидели снаружи за столиками под навесом. Я больше не могла позволить себе притворяться скромной, поэтому снова пришлось прикрывать переднюю часть, как могла, и совершить ещё один унизительный забег мимо ошеломлённых посетителей. Я слышала, как их возгласы неверия затихают вдали, пока я мчалась прочь, на этот раз в правильном направлении.
Через несколько улиц я наконец добралась до главной площади, которая, к моему облегчению, была милосердно тихой. Вокруг всё ещё бродили несколько человек, но к этому моменту я была довольно бесстыжей и оголила всё, подбегая к фонтану, гордо стоящему в центре, и остановилась у маленького металлического ограждения, его окружающего.
«Спасибо, Господи…»
На перилах были привязаны девять маленьких розовых ленточек, слегка дрожащих на вечернем ветру. Я быстро развязала одну и закрепила её на запястье, чтобы не уронить по дороге обратно, а затем, повернувшись, чтобы начать обратный путь, у меня вдруг появилась ужасная идея. В ‘Игре’ осталось пятнадцать человек, включая меня, что подразумевало, что шесть человек добрались сюда до меня и забрали свои ленты — предположительно, два Зонта, несколько Треугольников и, возможно, один из самых быстрых Кругов.
Это означало, что я была седьмой, кто достиг фонтана, и ещё восемь должны были прийти. В свою очередь, это означало, гипотетически, что если эти последние восемь участниц по какой-то причине не смогут найти свои ленты, то больше половины оставшихся игроков будут исключены в этом раунде…
«О, Лора, ты чёртова мерзавка…»
Прежде чем я успела начать беспокоиться, как и почему мой мозг так легко придумал такой жестокий, извращённый план, я обнаружила, что развязываю оставшиеся восемь лент пальцами, которые теперь дрожали от нервов. Развязав все, я скомкала розовые полоски в кулаке и пробежала к ближайшему мусорному баку, всё ещё игнорируя горстку зевак, наблюдавших за моим безумным поведением.
В мгновение ока я выбросила ленты в мусор, тем самым обрекая оставшихся восемь игроков на верное поражение, и, что самое пугающее, я не чувствовала даже капли угрызений совести. Вместо этого я была полна стресса и тревоги, беспокоясь, как успеть вернуться вовремя, и, снова сорвавшись с места, сбежала с площади.
Я направилась по ближайшей дороге, где на углу был паб. Хотя внутри явно кипела жизнь, я украдкой присела у одного из окон, затем потянулась и заглянула внутрь. За стойкой висели маленькие часы, и я в отчаянии опустила голову, увидев, что уже 20:49.
Теперь я точно не успею вернуться вовремя, даже если буду бежать всю дорогу, и я уже собиралась наконец признать поражение, когда посмотрела дальше по улице и заметила ярко освещённую заправку. Может, только может, это могло меня спасти. Я пробежала по тротуару и спряталась за кустом, затем высунула голову ровно настолько, чтобы видеть, кто там.
Только одна колонка использовалась, похоже, парнем в полной кожаной экипировке и шлеме. Он только начал заправлять свой мотоцикл, и я подумала, что он потенциально может стать моим рыцарем в сияющих, или, в данном случае, обтягивающих и подбитых доспехах. Я встала, в миллионный раз прикрыла пах руками и пошла через площадку к нему, пока не оказалась в зоне слышимости.
«Эм, привет… простите, можно попросить вас подбросить?»
Мужчина повернул голову, чтобы посмотреть, кто говорит, и, поскольку его забрало было поднято, я видела, как его глаза выпучились, когда он меня увидел.
«О, чёрт… э, привет».
Я неловко улыбнулась, и, честно говоря, не была уверена, как начать этот разговор.
«Здравствуйте».
Байкер продолжал пялиться.
«Ты в порядке? Что-то случилось?»
«О, это?»
Я смущённо кивнула на свой пах, затем отмахнулась.
«Нет, я в порядке, просто делаю что-то вроде спора».
Кама Сутра