Герой моего рассказа, Майкл Нолан, поздним октябрьским воскресным вечером сидел у себя в гостиной. Сидел и ничего не делал. Просто раздумывал о жизни.
Хоть раздумья о жизни тоже, знаете ли, то ещё занятие. Не из простых.
Его второй (средний) сын, Лиам, с семейством только что уехал домой.
Дед нагрузил подарками внучек. Тихо и незаметно сунул снохе три тысячи баксов, приложив палец к губам - молчи, мол. Все обнялись и расстались.
Семейная идиллия.
В половине девятого в дверь постучали.
Майкл подумал, что гости что-то оставили у деда. Вернее всего - внучки что-то забыли. Он вскочил и торопливо пошёл открывать.
В дверном проёме стояла женщина. Улыбка медленно сползла с лица хозяина. Дженифер Нэш была самым последним человеком, которого он хотел бы видеть. И она была, пожалуй, самым неожиданным посетителем его жилища за последние тридцать два года.
— Не пригласишь? - поинтересовалась Джен.
— Проходи, - Майкл вышел из ступора и отступил в сторону.
Нет, ну серьёзно... Не выгонять же гостей. Нолан был хорошо воспитан.
Она расположилась в гостиной в кресле хозяина, положив ногу на ногу.
Нолан гостеприимно спросил:
— Кофе?... Чай?... Может, вина?...
— Давай это будет чай... - выбрала Джени и уточнила, - Кофе на ночь - это чересчур. А вино... Я за рулём. И не думаю, что ты оставишь меня ночевать.
Майкл только бровью дёрнул:
— Оставайся... - и продолжил цитировать своё меню, - Свиные рёбра с запечённым картофелем?
— При условии, что ты составишь мне компанию, - отреагировала Нэш.
Они молча поужинали. Майкл вообще не очень разговорчивый мужик. Лишнего слова от него не услышишь. Но Джен об этом прекрасно знала и не воспринимала молчание хозяина на свой счёт.
Трапеза завершилась бокалами сухого лёгкого "Беатриче". Осталось после гостей. Сына не очень интересовало спиртное, а вот его жена Кэрри любила посмаковать что-нибудь этакое, особенно под жаркое.
Разговор продолжился.
— Ты, наверное, недоумеваешь, чего эта старуха к тебе притащилась?
— Нет... Нормально...
— То есть ты считаешь, что в этом нет ничего странного?
— Да... Ничего странного...
— Ага. Вот я сижу перед тобой, и тебе всё равно. Тебе не интересно, зачем я ехала из Виннипега семьсот миль...
— Шестьсот двадцать, - перебил её Майкл.
— Да какая разница? Шестьсот. Семьсот. Мог бы поинтересоваться - с какой целью.
— Ты сейчас сама расскажешь...
— Ну, да. Ну, да. Ты, как всегда, прав. Ты, чёрт возьми, всегда прав.
Два пожилых человека хорошо знали друг друга. Они прекрасно знали достоинства, недостатки и привычки собеседника.
Только вот время изменило их отношения.
Майкл не знал - как Нэш сейчас относится к нему. Но та гипнотическая зависимость от сидящей перед ним женщины, которой он страдал когда-то больше восьми лет подряд, исчезла. Испарилась.
Он даже испытывал странное удовлетворение от своей автономии. От своеобразного суверенитета личной психики от чужого влияния.
Нолан поправил самого себя:
— Не "чужого", а "чужеродного" влияния. Так будет правильнее.
И внутренне усмехнулся.
* * *
Он и Дженифер познакомились в далёком 71-м году.
Весной того года, Майкл, совмещая работу и учёбу, окончил университет Калгари, факультет "Строительства и архитектуры" и получил диплом магистра.
И традиционно отправился на выпускной вечер.
Там он и встретился с третьекурсницей того же университета.
Дженифер училась по программе коммуникационных исследований и журналистики. Стройная, энергичная и, чего греха таить, красивая.
Обычно молчаливый Майкл рассказал ей о работе высотника и о восторге восхождений на Бугабосс и Темпл. О цене этого восторга он умолчал. В сумме оба подъёма обошлись ему в три тысячи канадских долларов. Альпинизм вообще дорогое удовольствие.
Кстати. На этом материале Джен написала дипломную работу.
И как-то они сразу же стали друзьями. Именно Дженифер пригласила его на свидание, а не наоборот, как принято.
попадалово