Холодный февральский вечер опускался на горный поселок, затягивая его в серую пелену снегопада. Автобус, в котором ехала Анна Петровна со своими учениками, медленно пробирался по узкой дороге, петляющей между заснеженных склонов. В салоне было тихо — ребята дремали, уставшие после долгой дороги, а учительница с тревогой всматривалась в темнеющее за окном небо.
Внезапно раздался резкий звук смс. Анна Петровна достала телефон и нахмурилась.
— Дороги перекрыты из-за снегопада и угрозы схода лавины. Дальнейшее движение невозможно.
— Вот отлично… — прошептала она, сжимая телефон в руках.
Автобус остановился на обочине, и водитель, обернувшись, развел руками:
— Дальше не проехать. Придется ждать, пока расчистят.
— А сколько это может занять? — спросила Анна Петровна.
— Если повезет — до утра. Если нет… — Водитель лишь пожал плечами.
Олег, Антон и Тим, проснувшись от остановки, переглянулись.
— Что, уже приехали? — зевнул Тим.
— Нет, — вздохнула учительница. — Дорогу завалило. Нам придется искать ночлег здесь.
Поселок был маленьким, почти игрушечным — несколько деревянных домов, пара магазинов и, если повезет, гостиница. Анна Петровна вышла из автобуса, подняла воротник пальто и огляделась.
— Эй, ребята, спросим у местных, — предложил Антон, указывая на мужчину, курящего у обочины.
Тот, услышав вопрос о гостинице, нехотя кивнул в сторону двухэтажного здания с потускневшей вывеской: «Подошва Великана».
— Там, наверное, есть места, — пробормотал он и снова уткнулся в сигарету.
Войдя в холл, они сразу почувствовали запах сырости и старого дерева. За стойкой ресепшена сидел небритый мужчина лет сорока с пустым взглядом и бутылкой пива в руке. Он даже не поднял головы, когда Анна Петровна подошла.
— Здравствуйте, у вас есть свободные номера?
Мужчина медленно перевел на нее взгляд, словно размышляя, стоит ли вообще отвечать.
— Один есть, — хрипло произнес он.
— Один? — переспросила учительница. — Но нас четверо!
Ресепшионист лишь пожал плечами.
— Больше нет.
Анна Петровна сжала губы и резко развернулась к выходу.
— Это невозможно! Надо поискать что-то еще…
Но, выйдя на улицу, она поняла — искать негде. Поселок был крошечным, а снегопад усиливался.
— Ладно, — прошептала женщина, возвращаясь. — Возьмем этот номер.
Мужчина, не выражая ни малейших эмоций, протянул ключ.
— Третий этаж, 318.
— Спасибо, — сухо ответила Анна Петровна, хватая ключ.
— Мальчики, за мной.
Она попыталась поднять свой чемодан, но он оказался слишком тяжелым. Антон тут же шагнул вперед.
— Анна Петровна, ну что вы… — укоризненно покачал головой и в мгновение ока взвалил чемодан на плечо.
— Спасибо, — улыбнулась она, чувствуя, как отчаяние понемногу отступает.
Поднимаясь по скрипучей лестнице, они молчали. Но в глазах мальчишек читалось странное спокойствие.
— Ну что, — наконец пробормотал Олег, — похоже, ночь здесь будет крайне интересной…
Анна Петровна только вздохнула.
— Главное — до этого утра дожить, здесь все выглядит как в фильме ужасов...
Номер оказался крайне обшарпан: пахло сырым деревом, одна двуспальная кровать и старенький диван в противоположном углу. Мобильная связь, несмотря на третий этаж, ловила капризно, словно насмехаясь.
– Мдааа, – протянула Анна Петровна, оценивая их временное пристанище. – Задачка… Две спальных места, а нас четверо.
– Да что мы, не придумаем, как спать лечь? Да хоть штебелями... – отозвался Олег, услышав ее слова. – Сейчас мы тут быстро уют наведем!
И правда, не прошло и получаса, как в комнате стало чисто. Извлеченные из бездонных баулов вещи превратились в две импровизированные лежанки. Анна предлагала парням занять двуспальную кровать, а сама хотела устроиться на жестком диване, но те категорически отказались, уступив единственное достойное ложе женщине. Тим даже постарался, соорудив некое подобие ширмы для кровати Анны Петровны, чтобы она могла спокойно переодеваться, не смущаясь соседства.
изменила и не жалею