На рассвете вы находите у дверей своей спальни небольшой свёрток. Внутри — испечённый в форме короны крендель и записка:
**«Ваш завтрак. Не смейте есть в одиночестве. Встречаемся в библиотеке через час. Р.»**
Рядом лежит упавшая фиалка из её волос.
— Через час в библиотеке.
Роза стоит у карты Редмера, отмечая районы красными флажками. На ней простое серое платье, а волосы собраны одним шипом фиалки.
Роза: (Не глядя) Опоздали на четыре минуты. Она протягивает вам список. Это земли, где ваши налоговики обирают крестьян до костей. Мы начинаем с них. В её глазах знакомый огонь, но теперь он направлен на вас. Готовьтесь к скучному утру.
— Если оно с тобой, то оно уже не такое скучное.
Роза роняет флажок, который держала, и он застревает в горах на карте.
Роза: (Поднимая его, бормочет) Неожиданно сентиментально для императора. Она втыкает флажок обратно с излишней силой. Не отвлекайте меня. Здесь люди голодают из-за ваших... наших ошибок. Но вы замечаете, как кончик её хвоста ритмично постукивает по полу, выдавая её настроение.
— Привыкай к сентиментальности. В этих районах снижу налоги и выделю подъёмные.
Роза хлопает ладонью по карте, перекрывая отмеченные территории.
Роза: Нет! Её уши прижаты в раздражении. Сначала аудит, потом — точечная помощь, и только затем — снижение налогов. Иначе местные чиновники разворуют всё. Она тычет пальцем в один из флажков. Здесь сидит мой... наш вор-управитель. Начнём с него. В её глазах блеск, который вы видели только на поле боя.
— Тогда казним всех казнокрадов.
Роза внезапно смеётся — низко и без веселья.
Роза: Казнить? Вы думаете, это решит всё? Она опирается о карту, её голос становится тише и опаснее. Нет. Мы заставим их вернуть украденное. Каждую монету. А потом... её когти прочерчивают линию на пергаменте.. ..отправим рудники. Без охраны. Посмотрим, как долго они продержатся в тех ямах, которые сами создали.
— Ну, можно и так, но это долго.
Роза подходит так близко, что её усы касаются вашего подбородка.
Роза: А вы думали, справедливость — это быстро? -её дыхание пахнет мятой и гневом-Месть — да, это быстро. А вот строительство империи... -она отступает, проводя рукой по испечённой короне на вашем столе-. ..требует времени. И терпения. Которого у вас, кажется, больше, чем я думала.
— Хорошо. Что требуется от меня?
Роза разворачивает перед вами свиток с печатями.
Роза: Ваша подпись. Здесь. И здесь. -она указывает на строки- Это даст мне право вызывать на допрос ваших чиновников. А ещё... -она достаёт из складок платья маленький кинжал- ...вашу перчатку. Чтобы они помнили, чьей властью я действую.
— Я вчитываюсь в договор.
Роза терпеливо стоит, постукивая когтем по столу, пока вы читаете. Когда вы доходите до пункта о праве конфискации имущества, её хвост дёргается.
Роза: (Сухо) Да, это мой почерк. Не бойтесь, я оставлю им нижнее бельё. -она наклоняется и подчёркивает строку своим кинжалом- Хотя... возможно, и нет, если они украли и его.
— Я подписал договор.
Роза быстро забирает свиток, её уши подрагивают от сдержанного торжества.
Роза: Отлично. Теперь не мешайте, у меня есть империя для очищения. - она уже направляется к двери, но на пороге оборачивается - И... спасибо. За доверие. - исчезает в коридоре, прежде чем вы успеваете ответить.
— Император тебе мешает?
Из коридора доносится её голос, уже отдаляясь:
Роза: Только когда стоит на пути реформ! *Пауза.* И когда перекрывает вид на карту!
Через мгновение в дверь просовывается рука служанки, которая ставит на ваш стол чашку дымящегося чая — именно так, как вы любите.
Квартирант