Летнее солнце заливало Ниццу золотым светом, отражаясь от зеркальной глади Средиземного моря. В воздухе витал аромат лаванды, смешанный с солёным бризом и нотками свежесваренного кофе из уличных кафе. На террасе небольшого бутик-отеля, утопающего в зелени оливковых деревьев, сидели Артём и Лера, семейная пара из Москвы, приехавшая сюда, чтобы отметить десятую годовщину свадьбы.
Их столик, накрытый белоснежной скатертью, был уставлен бокалами с розовым вином и тарелками с оливками и сыром. Лера, в лёгком платье цвета морской волны, задумчиво смотрела на горизонт, а Артём, слегка загоревший, с небрежной щетиной, листал меню, хотя оба знали, что закажут привычный салат ницуаз.
Их брак был крепким, но не без трещин. Десять лет вместе — это время, когда любовь становится привычкой, а страсть иногда требует новой искры. Артём, успешный IT-специалист, всегда был человеком, который искал границы — в работе, в хобби, в жизни. Лера, дизайнер интерьеров, напротив, ценила стабильность, но в её глазах иногда мелькала тоска по чему-то большему, неизведанному. Они любили друг друга, но последние годы их интимная жизнь стала предсказуемой, как расписание поездов. Артём чувствовал это острее, чем Лера, и в его голове уже давно зрела мысль, которая одновременно пугала и завораживала его.
— Лер, ты заметила, как здесь всё... свободно? — Артём отложил меню и посмотрел на жену, пытаясь поймать её взгляд. Его голос был мягким, но с лёгкой ноткой провокации.
Лера подняла глаза от бокала, её брови слегка приподнялись. Она знала этот тон — Артём всегда так начинал, когда хотел затронуть что-то важное или рискованное.
— Свободно? В смысле, атмосфера? — Она улыбнулась, но в её улыбке сквозила настороженность. — Ну да, французы умеют наслаждаться жизнью. Не то что мы, вечно в делах.
— Не только атмосфера, — Артём наклонился ближе, его голос стал тише, словно он делился секретом. — Люди здесь... открытые. К новым ощущениям, к экспериментам. Ты не замечала, как пары на пляже смотрят друг на друга? Или в ресторанах? Здесь нет этого нашего... осуждения.
Лера нахмурилась, но её любопытство было задето. Она откинулась на спинку стула, скрестив руки на груди, и посмотрела на мужа с лёгкой иронией.
— К чему ты клонишь, Артём? Хочешь, чтобы мы начали танцевать на улице или целоваться на каждом углу, как местные?
Он рассмеялся, но его глаза остались серьёзными. Артём знал, что этот разговор — первый шаг на тонком льду. Он не хотел пугать Леру, но и не мог больше держать свои мысли в себе.
Последние месяцы он всё чаще возвращался к фантазиям, которые сначала казались ему самому странными, почти запретными. Но чем больше он думал об этом, тем сильнее эти образы захватывали его. Он представлял Леру — свою Леру — в объятиях других мужчин, видел её раскрепощённой, полной страсти, какой она не была уже давно. И, что самое удивительное, эти мысли не вызывали у него ревности, а наоборот — возбуждали. Он хотел разделить с ней этот опыт, но понимал, что для неё это может стать шоком.
— Лер, — начал он осторожно, — ты когда-нибудь думала о том, чтобы... попробовать что-то новое? В нашей жизни, в нашей близости?
Лера замерла. Её пальцы, игравшие с ножкой бокала, остановились. Она знала Артёма слишком хорошо, чтобы не уловить подтекст. Он никогда не говорил прямо, когда дело касалось чего-то личного, но его намёки были прозрачны.
— Новое? — Она прищурилась, её голос стал чуть резче. — Например, что? Новые позы? Или ты про ту штуку с маслами, о которой читал в интернете?
Артём улыбнулся, стараясь разрядить напряжение. Он знал, что Лера
НЕОБИТАЕМЫЙ ОСТРОВ или зеленые глаза, которые не умеют улыбаться.