одежда была мокрая от пота и воды, в волосах – песок. Но в груди теплилось странное чувство – гордости? Нет, не совсем. Скорее, удовлетворения от выполненного приказа.
Наташа медленно поднялась со скамейки и подошла к замку. Она обошла его кругом, молча изучая. Потом остановилась перед главными воротами.
– Неплохо, – произнесла она наконец. – Для первого раза неплохо.
Она повернулась к нему. В сумерках её лицо было загадочным.
– Ты старался. Заслужил награду.
Максим затаил дыхание.
– Подойди. Стань на колени перед замком. Перед своим творением.
Он пополз вперёд и опустился на колени у самой стены, лицом к замку.
– Теперь посмотри на него хорошенько. Запомни. Потому что...
Она сделала паузу, наслаждаясь моментом.
–. ..Потому что твоя Госпожа хочет проверить, что сильнее – твоё творение или её воля.
И с этими словами Наташа плавно подняла ногу и поставила босую ступню прямо на центральную башню. На ту башню, которую он лепил почти час, которую укреплял и украшал.
– Нет... – вырвалось у Максима шёпотом.
– Что «нет»? – холодно спросила она.
Он затрясся, не в силах вымолвить слово.
– Смотри, – приказала она.
И надавила.
Башня рассыпалась почти мгновенно – просто превратилась в бесформенную кучку мокрого песка. Потом она шагнула дальше – на стену. Хруст, шорох осыпающегося песка. Ещё шаг – рухнула угловая башня. Она двигалась по замку медленно, методично, как судьба, как неотвратимая сила природы. Каждый её шаг разрушал то, что он строил часами.
Максим смотрел, и слёзы текли по его грязным щекам. Но это были не только слёзы горя. В этом разрушении была чудовищная, извращённая красота. В мощи её ног, в уверенности движений, в абсолютной власти, которую она демонстрировала. Его замок был ничем перед ней. И он сам был ничем.
Через минуту от замка осталось лишь воспоминание – бесформенные холмики песка с остатками стен.
Наташа спрыгнула с последнего бугорка и подошла к нему. Её ноги были покрыты песком по щиколотку.
– Встань, – сказала она мягче.
Он поднялся, едва держась на ногах от усталости и переживаний.
– Ты построил замок. Я его разрушила. Ты расстроен?
Он молча кивнул.
– Напрасно. Потому что это и есть суть. Ты – строитель. Я – разрушительница. Ты создаёшь по моей воле, я разрушаю по своему желанию. И в этом – наша игра. Наши отношения.
Она подошла ещё ближе.
– А теперь твоя настоящая награда. Целуй.
И протянула ему песчаную, испачканную песком ступню.
На этот раз его поцелуй был другим – не страстным и жадным, как вчера, а почтительным, благодарным, даже каким-то... священным. Он целовал песок на её ногах – песок, который ещё недавно был его замком. Целовал долго, тщательно, с закрытыми глазами, как бы принимая эту разрушительную мощь как часть миропорядка.
– Достаточно, – наконец сказала она, отводя ногу. – Завтра встретимся в то же время. Построим новый замок. Потом я, может быть, снова его разрушу. А может быть, позволю постоять денёк. Это уж как я решу.
Она наклонилась и шепнула ему на ухо, её губы почти касались его кожи:
– Ты мой архитектор. Мой раб-строитель. И это – твоя лучшая роль.
Потом выпрямилась, повернулась и пошла прочь, оставляя его стоять среди развалин песочного замка, с губами, полными песка, и сердцем, полным странного, горько-сладкого обожания.
А Наташа, удаляясь, улыбалась. Завтра она придумает что-нибудь ещё более изощрённое. Может быть, заставит его строить замок раздетым. Или даст ему задачу на ограниченное время. Или пригласит подруг посмотреть на работу её личного архитектора.
Игра только начиналась. А лучшие игры – те, где правила устанавливаешь ты сам. Вернее – сама.
БЛИЗКОЕ ЗНАКОМСТВО