стража никак не может выглядеть хуже дружины какой-то там гайсы. Ухмылки некоторых гвардейцев, сопровождавших гостей насмешливыми взглядами, дали понять, что хрупких на вид воительниц тут не воспринимают всерьёз.
Карета тем временем медленно подкатила к широченному подъезду, возле которого ровной шеренгой выстроилось около десятка человека – мужчин и женщин. Почти все они были слугами и служанками, и лишь две женщины заметно отличались своими одеждами, осанкой и надменным взглядом. Слезать с рундука, чтобы открыть дверцу, мне не пришлось. Один из встречающих резво подскочил к карете, когда та остановилась возле парадной, и услужливо дал выйти госпоже.
– Госпожа Йола, рада приветствовать вас во дворце! – Одна из женщин слегка склонила голову. – Царица ждёт вас в своих палатах, Латели вас проводит.
Глава делегации по встрече, или как там её называют, уступила место второй женщине. Та склонила голову в приветствии и, подойдя ближе к Йоле, протянула ей руку.
– Прошу, госпожа, я покажу вам дорогу.
С этими словами все трое высокородных скрылись за огромными дверями, притворяющими вход во дворец. Следом за ними засеменили служанки Йолы. Поодаль я увидел такой же подъезд, а за ним ещё одни. Не мудрено, входов и выходов у такой громадины должно быть не меньше десятка, и это только парадные, для высокородных. Наверняка имеется и самый главный, которым может пользоваться только царица.
Моё задумчивое созерцание прервала Риана, подошедшая к карете и дёрнувшая меня за штанину.
– Слезай! – Грубо прикрикнула она и брезгливо вытерла руку о кожаный доспех.
Я с готовностью спрыгнул с рундука, после чего оказался в крепких руках воительницы. Стоявшая неподалёку служанка из дворца поспешила к нам и протянула Риане какой-то предмет, напоминавший половинку кандалов для великана – вырезанное из какого-то светлого дерева кольцо с высокими и тонкими стенками и с двумя диаметральными выступами, с которых свисали две полоски кожи. Начальница стражи госпожи развернула меня к себе и надела на мою голову эту конструкцию, крепко связав под подбородком лямки. При этом губы женщины как-то странно кривились, и только через несколько секунд до меня дошло, что она шёпотом повторяла одно и то же слово: «прости».
– Корона Кусса тебе к лицу, ничтожество! – Она с отвращением осмотрела свою работу и оттолкнула меня от себя.
Что происходит? Оскорбление я пропустил мимо ушей, так как знал, что произнесено оно было не для меня, а для дворцовой прислуги, усердно таскавшей какие-то тюки от кареты к парадной. Меня больше всего интересовало, что за штуку мне надели на голову и почему Риана назвала её короной какого-то там Кусса. Надо будет позже расспросить её, как только представится возможность.
– Уважаемая, – обратился к Риане мужчина из прислуги, – все указанные вами вещи будут отнесены в покои госпожи Йолы, остальное позже будет доставлено в комнату, выделенную для вас. Раба мы определим в стойло к другим невольникам.
– Раб по велению госпожи останется с нами. – Категорично заявила Риана, и больно ухватила меня за локоть. – Царица лично просила нашу госпожу привезти его к ней во дворец.
Слуга и не думал скрывать своё удивление, но продлилось оно очень недолго. Мужчина быстро осмотрел меня, словно силясь понять, чем мог заинтересовать этот раб в грязной и порванной одежде властительницу Царства Инеи, после чего коротко поклонился и торопливо отошёл в сторону остальной прислуги, уже выгрузившей из кареты всю поклажу.
– Что происходит? – Едва слышно прошептал я после того, как осмотрелся и не увидел поблизости никого чужого.
– Тихо, потом расскажу...
Тот самый слуга махнул рукой, привлекая внимание Рианы, после чего сообщил, что проведёт нас до комнаты
Как же ты меня достала