— Да. И эти самые высшие могут благосклонно принять предложенную им жертву. Нет, сами они ни в коем случае никого ни к чему не принуждают, у них строгий нейтралитет и им запрещено напрямую толкать людей (хотя бы и ведьм) на преступления. Но если кто-то захочет сделать им что-то особенно приятное...
Ребята понимающе кивнули. На минуту повисло неловкое молчание.
— А я смотрю, вы почти закончили строить паланкин? – Стеша решила отвлечь их от тяжких мыслей.
— Светлейшая! – неожиданно улыбнулся Стремяга. – Так вы пришли его примерить под себя?
Парни среагировали на эту шутку по-разному. Кроха ошеломлённо открыл рот и тут же демонстративно прикрыл его ладошкой. Павел сделал круглые глаза и покачал головой. Славик недоумённо пожал плечами. Стеша юмор Кости тоже оценила. Она поднялась со своего места и подошла поближе к этому чуду деревянно-прикладного искусства, чтобы заглянуть внутрь и ощупать пальчиками фактуру наспех сварганенной Крохой драпировки. Стремяга решил доиграть свою шутку до логического завершения и, опустившись на колени возле откидывающегося полога, рядом с которым как раз и стояла Стеша, предложил ей свою руку, как бы приглашая её сесть в паланкин в качестве его хозяйки.
— Мы его строили для вас, - с полупоклоном сказал Славик. – И были бы счастливы, носить в нём именно вас, Светлейшая!
Но приглашение приняла и, воспользовавшись поддержкой Кости, в паланкин села. Быстро освоившись там, она откинула занавесочку и посмотрела на парней задумчиво и как будто даже немного печально.
— Вы же понимаете, что это заговор с целью захвата власти? Если милфа узнает... Точнее сказать КОГДА она узнает обо всём об этом... - Стеша обвела взглядом и практически доеденный кулич, и чашки с чаем, и разноцветную яичную скорлупу, и окружавший паланкин парней, - она будет в такой ярости, что вопрос о выборе жертвы отпадёт сам собой. Вы же понимаете, что это её личная война со мной. И теперь автоматически жертвами станете вы все! Не персонально Кроха, как она планировала раньше, а каждый из вас, и вы все вместе!
— Мы всё давно уже поняли, Светлейшая! – флегматично пожал плечами Костя, отвечая как бы за всех. – Мы может и глупые кролики, ничего не соображающие в магии по причине своего недолгого пребывания в этом волшебном мире. Но мы столько сидели в самых разных клетках, что научились холками ощущать приближение опасности. Мы просто не можем в такие моменты разбегаться в разные стороны. Трусливые кролики жмутся друг к другу...
Он постарался улыбнуться как можно веселее, но получилось не очень.
— Спрячете Кроху и постараетесь таким образом вызвать гнев милфы на себя? – спросила Стеша.
— Первое, что приходит в голову, - согласился Павел. – Но мы же хитрые кролики. Мы же обязательно придумаем еще десяток самых разных вариантов, Светлейшая!
— А где прятать будете, уже решили?
— Ну, есть лишь одно место на всём Маркистане, куда ведьмы по какой-то причине не спешат заглядывать, - дипломатично ответил Кроха, недвусмысленно намекая на Бездонный колодец. – А по мне, так ничего страшного там нет. Только холодно очень. Хотя если от ведьминского огня спасаться, то самое оно...
— И последний вопрос: Кроха, а лично ты готов совершить самый главный в своей жизни прыжок веры? Туда, в колодец?
— Готов, - ответил Кроха. – Если прикажете, Светлейшая госпожа Стефания. Хоть сейчас!
— Прикажу! – голос Стеши вдруг стал необычайно весел и спокоен. – Прикажу. Прямо сейчас. Несите меня в этом паланкине к дверям нашего корпуса.
"Бегство Земли"(по роману Франсиса Корсака,часть 2.