до конца дня. Я изменил маршрут нашего следования, и теперь мы шли на север вдоль берега озера Лох-Файн.
Еще четыре дня марша, теперь в северо-восточном направлении, привели нас к подножию Стратфиллана, где мы разбили лагерь на ночь. Сборщики продовольствия проделали отличную работу, принеся достаточно еды, чтобы накормить всех в лагере, и атмосфера в лагере была бодрой, несмотря на то, что мы все знали, что нам предстоит.
Еще три дня марша со средней скоростью около пятнадцати миль в день провели нас через Глен Дочарт, Глен Огл, вдоль озера Лох-Эрн, через Стратхэрн, и наконец мы встретились с королем Фергусом и его основными войсками в Глен-Алмонде. Я сидел на лошади, глядя на армию, в которой теперь насчитывалось около тысячи семисот людей из Далриады, включая тех, с которыми пришел.
Я понял, что вскоре нам предстоит сражение. Я начал наслаждаться этой перспективой - чем сложнее выжить, тем легче умереть - вот мой девиз!
Лахлан и я пробрались сквозь толпу к месту, где развевалось знамя, обозначающее местонахождение короля Фергуса. Мы нашли короля, окруженного своими лейтенантами, обсуждающих тактику предстоящей битвы.
— А, мак Фергус, как раз вовремя! Верховный король заставил нас ждать и нуждается в помощи, чтобы убедить его вступить в битву. Он уже три дня лагерем у норманнов, и я жажду крови. Теперь, когда ты здесь, я жажду напасть на этих проклятых данов, - сказал Фергус, когда я присоединился к его компании.
— Мой господин, - сказал я, поклонившись перед ним. - Наверняка он не пойдет в наступление сегодня, ведь осталось слишком мало времени, чтобы завершить сражение?
— Нет, но мы убедим его начать завтра рано утром, запомни мои слова.
Как только он это сказал, прибыл гонец от верховного короля Константина, чтобы подтвердить приказ оставаться на месте. Мы должны были готовиться к раннему утреннему наступлению. Я попрощался с королем и Лахланом и вернулся к людям из Кнапдейла. Я сказал Лахлану, что хочу посмотреть на численность норвежцев и их позиции.
— Пока я пойду вперед, чтобы осмотреть норманнов, найди мне трех лучших бойцов, которые также являются лучшими охотниками на оленей, - сказал я ему. Лахлан посмотрел на меня с недоумением. Я отвернулся, взвалив на плечи небольшой походный рюкзак, который Кирсти сделала для меня, чтобы мне не пришлось использовать вещмешок, и направился к месту, где находились норманны.
Во время марша я ломал голову, пытаясь придумать, какое преимущество мои знания XXI века могут дать в предстоящей битве. У меня не было современного оружия, которое я мог бы использовать; я ничего не знал о взрывчатых веществах и о том, как их изготовить, хотя, кажется, я помнил, что читал рассказ с сайта SOL, в котором кто-то изготавливал черный порох. Кажется, я когда-то читал книгу Уилбура Смита, в которой тоже рассказывалось о том, как изготовить порох, но я не мог вспомнить, что именно нужно было для этого. Я знал что-то о сере и селитре, но больше ничего не помнил.
Мне вспомнилась тактика британской Специальной воздушной службы (SAS). Хотя у меня не было никакой военной подготовки, ни оружия, ни гранат, я прочитал бесчисленное количество книг о SAS, в том числе историю этого полка. Я знал философию, лежащую в основе этих спецподразделений, и верил, что теперь смогу применить ее на практике. В военное время SAS выполняла две основные функции: дезорганизовывать действия противника, уничтожая стратегические цели, и собирать разведданные, чтобы помочь другим подразделениям, таким как артиллерия или авиация, нацеливаться на противника, или информировать руководство, чтобы оно могло принимать более эффективные решения.
Дело было так...