естественный гребень, обращенный к обеим группам бегущих людей.
— Лучники Кнапдейла ко мне! - крикнул я, вскакивая в седло ближайшей лошади.
Мои пятьдесят конных лучников пытались собраться, и я поспешно приказал Лахлану ждать с нашими пехотинцами и, если возможно, попытаться организовать контратаку, подкрепленную войсками Далриады. Затем я повел лучников галопом к гребню холма. Мы достигли его, и я приказал лучникам поспешно спешиться и выстроиться вдоль гребня. Отсюда нам было лучше видно, что происходило, и ситуация выглядела не очень хорошо. Константин был хорошо виден посреди всего этого, но его люди были разбежавшейся толпой, не было видно никакого контроля. Я оценил, что там было, возможно, две с половиной тысячи шотландцев.
Войско саксов по численности, казалось, было примерно равным шотландцам, но, очевидно, имело преимущество в скорости и было воодушевлено тем, что шотландцы бежали. Когда люди оглянулись и поняли, что саксы наступают на них, они наконец бросили скот, чтобы бежать быстрее. Они увеличили скорость, а скот мешал преследующим их саксам. Я наблюдал, как саксы избавились от скота и возобновили преследование, по-видимому, не замечая короля Фергуса и войска Далриады перед отступающим Константином.
Константин выровнялся с нашей позицией на гребне, но ни он, ни его люди не собирались останавливаться или поворачиваться, чтобы вступить в бой с преследователями. Я приготовил своих лучников, поскольку саксы теперь находились в пределах досягаемости, с нетерпением ожидая, будет ли моя идея о версии современной артиллерии девятого века иметь тот эффект, на который я надеялся. Я был свидетелем тренировок лучников и знал, что они могут выпустить три-четыре стрелы залпом, прежде чем первая упадет на землю. Если повезет, мы сможем выпустить несколько залпов, то есть, возможно, триста-четыреста стрел.
— Готовьтесь! - крикнул я и наблюдал, как лучники натягивали свои луки так сильно, как могли.
— Огонь!
Тренировки лучников принесли свои плоды. Они практиковались в плотной группировке стрел, стараясь обеспечить концентрированный удар. «Удар» при отпускании тетивы был почти единым звуком, поскольку все они выпустили стрелы по моей команде. Быстро были нацелены и выпущены следующие стрелы, пока небо не заполнилось ими.
Лучники продолжали стрелять, направляя стрелы по параболической траектории. Я молча и неподвижно наблюдал, как стрелы начали сыпаться на саксов. Застигнутые врасплох, первые саксы падали как кегли, а когда другие падали на землю, чтобы укрыться от смертоносного облака, они делали это, подкладывая под себя щиты, а не прикрывая ими тела. Это создавало более крупную мишень для стрел, и многие из них достигли своей цели.
Конечно, не все стрелы достигли цели, но многие из них попали в цель, и психологическое воздействие на саксов было огромным. Я приказал лучникам продолжать стрелять в лежащих саксов, пока не увидел, как войска Далриады бросились на них. В этот момент я был вынужден приказать прекратить огонь, чтобы не поразить своих же людей, да и стрелы уже заканчивались.
Было странно наблюдать за происходящим со стороны. Свежие войска Далриады разгромили саксов, и люди верховного короля Константина, увидев результаты действий моих лучников и людей Фергуса, с новой уверенностью собрались с силами. Потери от залпов стрел и подкрепления привели к тому, что шотландцы значительно превосходили саксов по численности, и очень скоро ситуация изменилась, и саксы были в полном бегстве.
Я повел лучников на равнину, и они начали обыскивать павших, чтобы собрать пригодные для использования стрелы. Я подъехал к месту, где Константин и Фергус сидели на своих лошадях.
— Мак Фергус! Боже мой, ты снова спас ситуацию. Я никогда не видел ничего подобного: с неба на наших врагов посыпались стрелы, и они падали на месте.
Детство (часть 1)