нескольких месяцев удается найти работу получше, с зарплатой почти вдвое больше прежней. Немного разузнав, Уивер выясняет, что управляющая компания его дома обслуживает еще несколько комплексов. Договорившись о перезаключении контракта, он перебирается в просторную квартиру в северо-западном пригороде. Район намного приличнее прежнего, и школы там отличные.
Спустя четыре месяца после поездки в Гранд-Рапидс Чарли и Кристина окончательно переезжают, и семья воссоединяется. В честь этого события Боб и Арлин настаивают на совместном ужине в ресторане. После прекрасной трапезы счастливый отец встает и поднимает бокал.
— Хочу произнести тост, — заявляет он. — За двух самых лучших друзей, о которых можно только мечтать. И особая благодарность одной любопытной особе, заглянувшей в стакан виски и увидевшей там мое будущее. В вечном долгу перед тобой, Арлин. Мы все в долгу. Спасибо за то, что вернула в мою жизнь семью.
Арлин с достоинством принимает благодарность, и все выпивают за этот тост. Как только бокалы пустеют, поднимается Боб.
— Уивер, Кристина, Чарли, у меня есть признание. У этого ужина две цели. Первая: мы с Арлин хотим вас поздравить. Разлука и неизвестность на протяжении десяти лет не смогли убить вашу любовь. Столь сильные чувства — огромная редкость, поэтому мы поднимаем бокалы за вас троих.
Очередной глоток, затем продолжение.
— Вторая причина: объявление, но пусть его сделает Арлин. Она весь вечер еле сдерживалась... милая?
Уже не в силах прятать эмоции, девушка лезет в сумочку. Секунду спустя достает левую руку и кладет ее прямо в центр стола, на всеобщее обозрение. Кристина ахает при виде огромного бриллианта на безымянном пальце.
Боб пожимает плечами, расплываясь в широкой улыбке.
— Будешь шафером?
— Сочту за честь, — следует ответ.
— А тебя я хочу видеть подружкой невесты, — обращается Арлин к Кристине. — А нам понадобится кто-то, кто будет провожать гостей на места. Согласишься на роль распорядителя, молодой человек?
Мать с сыном с радостью принимают предложение.
Эпилог
До конца дней семьи Адамсов и Роулингсов остаются одной большой семьей. У Боба и Арлин рождаются двое детей, мальчик и девочка. Чарли считает их родными братом и сестрой, а они видят в нем старшего брата. Спустя годы, благодаря участию в Чикагской молодежной организации, тренеры помогают множеству трудных подростков стать достойными людьми.
Ровно через двадцать лет после ухода из больничной палаты Уивер в одиночестве стоит перед могилой бывшего менеджера. Прошло немало времени. Глядя на простое надгробие, мужчина начинает говорить.
— Эрик, я до сих пор вспоминаю тот день, когда ты рассказал о беременности Крис от другого и ее побеге. Больше всего запомнилась боль. Ничего подобного в жизни испытывать не приходилось. Как бы ни бушевал гнев, избавиться от этой боли не удавалось. Десять лет она оставалась моим верным спутником, каждую минуту каждого дня. Если бы не одна особенная женщина, воссоединившая нашу семью, я бы нес этот груз до сих пор.
Глубокий вдох, затем продолжение...
— Но мы с Крис СНОВА вместе... вот уже двадцать лет, и это лучшие двадцать лет в моей жизни. Приехал сегодня, потому что последние месяцы внутри поселилась тревога, и причина ее предельно ясна. О моем приезде никто не знает. Сказал Крис, что нужно уехать по делам, потому что этот разговор касается только нас двоих. Узнав правду от Кристины после стольких лет, я возненавидел тебя. Ты ведь был моим другом, Эрик. Должен был защищать. Вместо этого разрушил самое дорогое. С тех пор обида не отпускала, съедая изнутри. Так вот, пришел сказать лично: я
В застенках гестапо