Арлин решает вопрос: узнав о случившемся, она соглашается подождать Крис в квартире Уивера.
Уладив дела, приятели прыгают в машину и отправляются в путь. Спустя три с полови часа возле палаты их встречает Тара. Ее благодарности за приезд нет предела.
— Это его предсмертное желание, — объясняет она. — Вчера вечером, перед моим уходом, снова спрашивал, не нашла ли я вас.
Как бы Бобу ни хотелось поприсутствовать при разговоре, он понимает: им нужно побыть наедине. Тара принимает приглашение перекусить в кафетерии.
При входе посетителя глаза Эрика закрыты.
— Эрик. Эрик, это Уивер, ты не спишь?
Веки приподнимаются, следует долгий взгляд.
— Уивер, — неверяще шепчет старик. — Ей удалось, она правда тебя нашла.
Настрой на светские беседы отсутствует напрочь.
— Зачем, Эрик? Зачем ты налгал про побег Крис с другим? Зачем так со мной поступил?
— Я... — слабость едва позволяет произносить слова. — Прости. Не хотел вас разлучать, просто желал тебе идеальной формы перед боем. Считал ее помехой и хотел убрать из лагеря.
Начинается приступ кашля, разговор прерывается. Хрупкое тело сотрясается в жестоких конвульсиях. Дрожащая рука тянется к стакану с водой на прикроватном столике. Несколько глотков через трубочку приносят небольшое облегчение.
— А про другого мужчину зачем выдумал? — резко спрашивает подопечный.
— Ты бы за ней помчался. Только-только удалось выпроводить, а ты бы тут же вернул ее обратно. Пришлось импровизировать. Нужно было сосредоточить твое внимание на поединке, а не на жене. Пришло в голову первое попавшееся. Я знал твой характер. Решив, что она изменяет, ты бы ни за что не захотел ее возвращать. Я... я...
Новый приступ кашля. Глоток воды, продолжение исповеди.
— Понимал, что ты придешь в ярость, но собирался обернуть это в нашу пользу. Направить эту злость на ринг. Рассчитывал, что ты выместишь ее на чемпионе и заберешь титул. После боя намеревался раскрыть правду и сказать, что она ждет тебя дома. Но ты не дал мне шанса. Никто не ожидал твоего внезапного исчезновения. Сначала поводов для беспокойства не было. Думал, ушел зализывать раны и скоро вернешься. Но наутро кровать осталась нетронутой. Ребята отправились на поиски. Днем ты так и не появился, дозвониться в чикагскую квартиру не удалось.
Тяжелое дыхание вынуждает старика сделать очередную паузу.
— Воды подать? — спрашивает бывший чемпион.
Слабый отрицательный кивок.
— Просто... быстро устаю, — отвечает он. — Дай мне минутку.
Спустя некоторое время Эрик делает пару глубоких вдохов, собираясь с силами, и продолжает:
— Осознание случившегося пришло только после отмены боя. Я решил, что ты вернулся домой к Крис, узнал правду и в отместку отказался от выступления.
Уивер наблюдает, как слезинка скатывается по щеке больного.
— В день выхода газет с новостями об отмене Крис начала обрывать телефоны в попытках выяснить подробности. Тут-то до меня и дошло. Понял, что ты сбежал не только от меня, но и от нее. Поверил в ту ложь. Я осознал, что разрушил ваш брак. Собирался тебя искать, но тут начался настоящий ад. ВБА насела со всех сторон. Отзывом гарантии не ограничились, впаяли штраф еще на миллион. А потом...
— Знаю, знаю, — перебивает Уивер. — Уже в курсе.
Разум подсказывает проявить сострадание к бывшему менеджеру, но душа противится. Злость по-прежнему пылает ярким пламенем.
— Как ты мог? Ты же мой менеджер. Черт, ты был мне почти как отец! Должен был защищать, а не врать. Знаешь, что Кристина из-за всех этих мучений от неизвестности едва не потеряла ребенка... дважды? Последние десять лет ей пришлось растить сына в одиночку. Слышишь, Эрик? Нашего сына, моего сына. Мальчишку, который до прошлого месяца даже не был уверен в
Звезды тоже писают