— Я Джесси Петерсон... тот Джесси, которого вы знали в старшей школе. Мы вместе играли в бейсбол. Вы были третьим базовым, а я вторым. Пол Мантелл играл на позиции шортстопа. У нас была крепкая внутренняя защита, и мы два года подряд выигрывали чемпионат. Мой номер был 12, такой же, как у Гила Макдугалда, и у меня была его фирменная перчатка. Довольны?
Карсон сидел ошеломленный, пока Джесси рассказывал ему эту информацию. - Я не могу поверить в то, что слышу. Откуда вам все это известно?
— Потому что я был там! - резко ответил Джесси. - Это я и пытаюсь вам сказать. Я Джесси Петерсон. По какой-то необъяснимой случайности я переместился на пятьдесят лет в будущее тем летом 1961 года. Я заболел на выпускном балу и ушел домой. После этого я пролежал в постели несколько дней, прежде чем меня отвезли в больницу. Согласно больничным записям, я там умер. Но когда я проснулся в июле прошлого года в той больнице, мне сказали, что меня нашли на скамейке автобусной остановки, одетым только в пижаму.
— Но кто был в гробу, который я видел на ваших похоронах?
Джесси покачал головой. - Я не знаю. Возможно, это был я, и я всего лишь копия, но у меня есть все воспоминания о том Джесси, которого вы знали. Я не сумасшедший, Норм. Я живу с психиатром, и она провела со мной все известные тесты, чтобы убедиться, что я в здравом уме. Теперь я должен найти способ устроить свою жизнь в мире, где у меня есть пятидесятилетний пробел в информации.
— Но... это невозможно, - сказал Карсон, недоверчиво качая головой.
— Конечно, невозможно, но я здесь, и моя сестра Роберта говорит, что это я. Вы же знаете, что я никогда не смог бы опровергнуть Роберту, - сказал он, слабо улыбаясь.
Пожилой мужчина откинулся на спинку кресла и уставился на Джесси, его голова кружилась от этой невероятной встречи.
— Вы сказали, что я не могу никому об этом рассказывать. Почему?
— Подумайте сами, Кит. Я стану аттракционом в цирке. Если кто-то не будет пытаться нажиться на мне, то правительство захочет вскрыть меня и выяснить, как все это произошло. Или... они могут просто объявить меня сумасшедшим и запереть в Эссондейле.
— Эссондейла больше нет, - сказал Карсон, продолжая смотреть на Джесси. - Думаю, я могу согласиться с тем, что вы, вероятно, правы. Ваша жизнь была бы очень сложной, если бы все это стало известно. Я первый, кто вас узнал?
— Нет. Роберта живет в Аризоне и тоже сразу меня узнала. Мне повезло, что у нее было много наших фотографий из школы и дома, так что у меня хотя бы остались сувениры о маме, папе и бабушке с дедушкой. У меня тоже есть пара наших фотографий. Пока что вы второй человек из моего прошлого, который меня узнал.
— Джесси, нам нужно встретиться, и я смогу рассказать тебе о том, что произошло после твоей смерти и где сейчас находятся многие из наших старых друзей. Нам придется сделать это наедине, но я на пенсии и у меня есть свободное время. Давай договоримся встретиться, когда у тебя будет время?
— Хорошо, Норм. Давай так и сделаем. Я многого не знаю о пропущенных пятидесяти годах, но я хотел бы услышать о наших друзьях. У тебя есть мобильный телефон?
Норм Карсон усмехнулся:
— А разве у кого-то его нет?
Джесси набрал номер телефона, который дал ему Норм, и он сразу же был сохранен в обоих телефонах.
Школьная поездка