контролем. Мне же хотелось служить Ей по-настоящему. Делать что-то для Неё, для Её удобства, для Её тела.
Мы долго думали вдвоём. Варвара сидела на моей постели (теперь она садилась, не спрашивая разрешения — это было Её право), а я стоял перед ней на коленях, и мы перебирали возможные варианты.
— Воды тебе носить? — предлагала она. — Так я сама могу. Дрова колоть? Так это на дворе делается, увидят.
И вдруг глаза её блеснули. Она посмотрела на меня сверху вниз, и на губах заиграла та самая, кошачья улыбка.
— А знаешь, что, Илья? Я по вечерами барыне ноги мою. Тёплой водой, с мылом душистым. Она любит. Сидит в кресле, а я перед ней на коленях, тазик ставлю, мою, потом вытираю полотенцем мягким. Анна Николаевна довольна бывает, иногда по голове погладит, иногда гривенник даст.
Она помолчала, давая мне проникнуться картиной.
— А ты, значит, будешь мыть мне!
У меня перехватило дыхание. Мыть ноги Ей! Моей Госпоже! Держать в руках Её ступни, омывать их тёплой водой, касаться пальцами Её кожи, а потом, наверное, вытирать, целовать...
— Но как? — выдохнул я, боясь, что мечта разобьётся о невозможность. — Где? Матушка хватится, сестра увидит, отец...
Варвара подняла руку, останавливая мой лепет.
— У меня, — сказала она просто. — В моей комнате.
Я знал эту комнату. Маленькая каморка под лестницей, где стояла узкая железная кровать, комод с зеркальцем, вешалка для платьев и умывальник в углу. Никто из домашних туда не заходил — мать считала ниже своего достоинства спускаться в людскую, Марине было неинтересно, отец вообще не ходил по дому без надобности.
— Воду я буду приносить и уносить сама, — продолжала Варвара деловито. — Чтобы ни у кого вопросов не возникло. Скажу, что моюсь перед сном. А ты будешь пробираться ко мне, когда все уснут. Тихо, как мышь. Час найдёшь?
— Найду, Госпожа! — воскликнул я с жаром.
— То-то же. А теперь слушай, как сделаем...
И она принялась объяснять. Каждый вечер, когда дом затихал, она будет ставить в своей каморке таз с тёплой водой и ждать меня. Я должен был красться босиком, чтобы не скрипеть половицами, по чёрной лестнице, мимо кладовки, к Её двери. Три коротких стука — и она впустит меня.
— И смотри, Илья, — голос её стал строгим. — Если кто узнает — мы оба пропадём. Меня выгонят без рекомендации, тебя отец в гимназию закрытую отправит или ещё куда подальше. Понял?
— Понял, Госпожа. Я буду нем как рыба.
— То-то же. Приходи сегодня. Проверим, как у тебя получается.
День тянулся невыносимо долго. Я не мог ни есть, ни заниматься, ни даже думать о чём-то, кроме предстоящей ночи. Матушка заметила мою рассеянность, но списала на «переходный возраст». Марина дразнила меня, но я не реагировал — мысли мои были далеко.
Наконец дом затих. Я слышал, как матушка прошла в спальню, как отец покашлял и закрыл дверь кабинета, как Марина перестала ворочаться за стеной. Выждал ещё час, для верности, и бесшумно поднялся с постели.
Босиком, в одной ночной рубашке, я прокрался к двери. Коридор был темен и страшен — тени от лампад плясали по стенам, каждый скрип половицы отдавался в сердце бешеным стуком. Но я шёл. К Ней.
Чёрная лестница оказалась холодной, ступени — скользкими от времени. Я насчитал двенадцать шагов до Её двери. Замер. Постучал три раза — едва слышно, кончиками пальцев.
Дверь приоткрылась почти сразу. Тёплый свет свечи упал мне на лицо, и я увидел Её — в простой холщовой рубахе, с распущенными волосами, падающими на плечи тяжёлой тёмной волной. Она была
Мой любимый гей.