— Тише, малышка, не плачь… — мягко сказал я, крепко обнимая её и нежно покачивая. — Ничего страшного. Но если ты сожжёшь мой чёртов завтрак, я усажу тебя к себе на колени и хорошенько отшлёпаю твою маленькую попку. Лана всхлипнула, потянулась к моей шее, быстро поцеловала меня в щёку и поспешила обратно на кухню. Через пару минут она вернулась, широко улыбаясь, и поставила передо мной тарелку.
Я взял вилку, но вместо того чтобы начать есть, посмотрел на неё и кивнул на стул напротив:
— Садись.
Её глаза радостно блеснули. Она села, выпрямив спину и аккуратно сложив руки на коленях. Я медленно ел и пил чай, время от времени поглядывая на неё поверх чашки. Лана несколько раз порывалась что-то сказать, но так и молчала. Когда я закончил, откинулся на спинку стула и спокойно посмотрел ей в глаза.
— Тебе понравилось? — тихо спросила она.
Я выдержал долгую паузу, потом мягко улыбнулся:
— Вот именно этот вопрос я и хотел задать тебе.
Лана мгновенно стала пунцовой.
— Ах… это не твоё чёртово дело, мистер Эванс! — пискнула она, вскочила и быстро убежала внутрь с моей тарелкой и пустым чайником.
Когда она вернулась со свежим чайником, её щёки всё ещё горели.
— Так какие у тебя планы на сегодня… после работы? — спросил я, медленно наливая себе чай.
— Ничего особенного… я уже всё подготовила к завтрашнему дню в школе, — ответила она, всё ещё немного смущаясь.
— Хмм… звучит довольно скучно, — усмехнулся я. — Я тут вспомнил, что пару недель назад видел новые водные горки… Подумал, может, тебе захочется провести там немного времени… как «папа и дочка».
Глаза Ланы моментально загорелись. Она тихо вскрикнула от радости, вскочила и крепко обняла меня.
— О боже… это было бы так здорово! — воскликнула она, сияя.
Потом тихо добавила, хихикая:
— Папа…
И поцеловала меня в щёку.
Я коротал время, протирая скамейки, подметая веранду и приводя в порядок свой старый Land Cruiser — вымыл его снаружи и почистил салон. Телефон лежал рядом наготове.
Наконец пришло сообщение от Ланы: она спрашивала, можно ли Никки поехать с ними. Я ответил простым «да». Она прислала в ответ смайлик, который я долго расшифровывал. Через две минуты она позвонила.
— Что случилось, милая? — спросил я.
— Ах… мы хотели спросить, можно ли оставить велосипеды у тебя, и чтобы ты нас отвёз… пожалуйста, папа, — тихо добавила она.
Я усмехнулся:
— Конечно, моя милая, надоедливая дочка. Ты могла бы сразу позвонить, вместо того чтобы заставлять меня полчаса мучиться с сообщениями.
— Прости, папа… люблю тебя. Мы уже выезжаем, будем через пятнадцать минут, — хихикнула она.
Они приехали точно вовремя, как раз когда я открывал ворота. Сначала я почувствовал облегчение — на них были футболки и шорты. Но потом заметил завязки от бикини на шее у обеих. Моё облегчение быстро испарилось. Лана первой запрыгнула в машину и подвинулась ближе ко мне. Никки закрыла ворота и села сзади, пристегнувшись. Девчонки тут же начали болтать без умолку, перебивая друг друга.
Когда мы приехали в парк, я припарковался и сказал:
— Девочки, подождите. Я вам нанесу крем от солнца.
Я вышел и обошёл машину. Рядом была высокая живая изгородь — довольно уединённое место.
— Так гораздо безопаснее, — подумал я, вспоминая вчерашнюю бурную реакцию Никки.
Я начал наносить крем. Никки вела себя ещё смелее, чем вчера — активно выгибала попку и бёдра, надавливая на мою руку. Даже Лана слегка извивалась и выгибалась под моими ладонями, хотя и не так откровенно, как её подруга.
Лана приказала мне снять рубашку и начала старательно натирать меня кремом.
"Родителей не выбирают".