Моя жена Лена стояла перед зеркалом в спальне, поправляя лацканы приталенного пиджака тёмно-синего цвета.Её юбка до колена сидела идеально, подчёркивая длинные ноги и узкую талию. Блондинка с высокой причёской, она выглядела безупречно — серьёзная, строгая и одновременно неотразимая. Я, её муж, наблюдал из дверного проёма, как она наносит последний штрих помады — бледно-розовый, почти незаметный.
— Ты готова? — спросил я.
— Как никогда, — ответила она, не оборачиваясь. Подчеркнула скулы румянами, закрыла крышку футляра. — Пятнадцать минут на дорогу.
Международный форум по разработке полезных ископаемых проходил в главном конференц-зале гостиничного комплекса на окраине города Москвы. Огромный зал с высокими потолками и рядами кресел, покрытых бордовым бархатом, был заполнен специалистами со всего мира. Елена поднялась на трибуну, когда объявили её имя. Экран за спиной высветил слайды с данными по месторождениям. Она говорила чётко, без запинок, оперируя цифрами и прогнозами. Голос — ровный, уверенный, поставленный ещё в студенческие годы. Когда она закончила, зал взорвался аплодисментами — не просто хлопками, а настоящими, громкими аплодисментами и овациями, с вставанием мест.
В фойе, где высокие колонны из светлого мрамора отражали свет люстр, Я подошёл к жене с бокалом воды. Елена разговаривала с двумя пожилыми профессорами, улыбаясь профессиональной улыбкой. И тут из-за колонны появился высокий чернокожий мужчина в сером костюме. Широкие плечи, белозубая улыбка, коротко стриженные волосы.
— Лена...? — произнёс он густым голосом. — Лена Петрова?
Она обернулась. Моргнула. Потом её лицо расплылось в широкой улыбке.
— Монго?! — Она шагнула к нему, и они обнялись. Он обхватил её своими длинными руками, поднял на несколько сантиметров над полом, она засмеялась, хлопая его по спине.
— Ты откуда здесь?
— Моя делегация здесь, — он кивнул в сторону группы мужчин, стоявших у стены. Один — седовласый, коренастый, в дорогом костюме — был, видимо, шефом. Двое других, помоложе, с каменными лицами и широкими грудями, стояли по бокам, как стражи.
— Мы вместе учились! — Монго повернулся к своим спутникам. — МГИМО, третий курс, одна группа. Она лучше всех сдавала макроэкономику.
Елена рассмеялась, поправив прядь волос за ухо.
— А ты лучше всех опаздывал на первую пару.
Они стояли в фойе ещё минут двадцать. Вспоминали преподавателей, общежитие, вечеринки в комнате на четвёртом этаже. Я стоял рядом, молча кивая, когда Лена представляла его мне:А это мой муж». Монго пожал мне руку — ладонь сухая, жаркая, хватка крепкая.
— Приезжайте сегодня к нам в гости, — сказала Лена вдруг, словно приняв решение прямо в эту секунду. — Сегодня вечером. Сергей, мы же пригласим наших дорогих гостей?!
Я кивнул. Монго посмотрел на своего шефа. Тот чуть склонил голову. Договорились на восемь.
В квартире пахло запечённым мясом и специями. Лена переоделась в лёгкое домашнее платье — ниже колена, с открытыми плечами. Я расставил тарелки, откупорил вино. Ровно в восемь раздался звонок. На пороге стояли четверо. Монго держал огромный букет красных роз. Шеф — седовласый, которого звали Дьоп — протянул бутылку коньяка с золотой этикеткой. Телохранители — молчаливые, массивные, с бритыми головами — внесли коробку с фруктами и пакет, в котором угадывались очертания ещё одного подарка.
Стол был накрыт на шестерых. Бокалы, приборы, салфетки. Сели. Первые тосты — за встречу, за дружбу, за науку. Коньяк из золотой бутылки оказался крепким, тягучим, с привкусом ванили и старого дерева. Вино лилось ровно. Лена сидела напротив Монго, и они перебрасывались именами и историями, хохоча так, что звенели бокалы. Дьоп говорил мало, но внимательно смотрел на Елену, когда она смеялась. Телохранителей звали Дэвид и Сэм — они отвечали односложно и пили мало.