В доме, где росли две красавицы - сестры Айгуль и Гульжан царили строгие правила, унаследованные от далёких казахских предков. Здесь каждое слово отца было законом, а каждое движение матери — выверенным ритуалом. Девочки выросли, словно два прекрасных цветка в оранжерее: красивые, ухоженные, но начисто лишённые права выбирать, в какую сторону тянуться.
Едва Гульжан исполнилось восемнадцать, у неё состоялся серьёзный разговор с отцом. Отец, пожелавший остаться один на один с дочерью, объявил:
— Мы договорились с семьей Аскара. Ваша с ним свадьба будет после того, как он закончит школу.
Гульжан не поверила своим ушам. Аскар? Она знала его с детства. Он был младше её на два, нет почти на три года, несуразный, вечно взъерошенный, с разбитыми коленками, а теперь — высокий, нескладный подросток, который всё ещё носил школьную форму. Мысль о том, что её жизнь будет связана с этим мальчишкой, казалась ей абсурдной, почти нереальной.
— Но папа, — голос Гульжан дрогнул, — я подала документы в Москву. В университет. Туда, где учится Айгуль. Я прошла по баллам, осталось только приехать самой и привезти оригиналы документов.
Айгуль действительно уже больше года жила и училась в Москве, успела окончить первый курс. Приехать домой в Астрахань на лето не смогла из — за какой- то там практики. Хотя, какая может быть практика сразу после первого курса? Айгуль постоянно писала родителям и сестре, рассказывала об успехах в учёбе, о столичной жизни, присылала фотки с видами большого города. Гульжан сгорала от зависти. Ничего. Через несколько месяцев и она отправится в Москву, следом за сестрой. Представляла себе как будет собирать чемодан, как сядет в самолёт, как без предупреждения появится в общежитии у Айгуль. Сюрпризом. Айгуль сначала удивится, а потом обрадуется. Они вместе будут весело смеяться. Потом сядут в комнате у Айгуль и будут вспоминать детство и строить планы на будущее.
— Никакой Москвы! - вынес приговор отец - Достаточно и того, что моя старшая дочь там учится. Ты останешься здесь, в Астрахани. Рядом с родителями. Так уж заведено предками. Мы присмотрим за тобой до замужества, а потом передадим с рук на руки мужу. Никто не запрещает тебе учиться. Но только в Астрахани.
— Но ведь у Айгуль тоже есть жених, Кайрат. Тем не менее она в Москве, а не под вашим присмотром.
— Айгуль уехала в Москву вместе с женихом. Этого обычай не запрещает. Твой же жених ещё слишком юн...
— Но ведь сейчас -то Айгуль в Москве вовсе не с женихом. Он в армии. Придёт только осенью.
— Как ты смеешь перебивать отца! Неблагодарная дочь! Тебе нашли жениха из благородной семьи, а ты имеешь наглость проявлять недовольство! Ты останешься в родительском доме до свадьбы. Вопрос закрыт!
Спорить не имело смысла. Всё. Судьба Гульжан решена. Вечером, сидя в своей комнате, комнате, которую она когда - то делила с сестрой, счастливо жившей теперь в Москве, Гульжан смотрела на экран смартфона. Там, в папке «Избранное», хранилось письмо из университета. Она перечитывала его сотни раз. Москва представлялась ей не просто городом, а порталом в другую жизнь — где она сама решает, что надеть, что читать и кем стать. Где её не будут оценивать по умению правильно подать чай гостям.
Подойдя к окну, Гульжан увидела Аскара, гоняющего по двору мяч со своими сверстниками. Интересно, знал ли он, что и его будущее уже расписано родителями, так же как и её? Впрочем, если и знал, то едва ли был против того, чтобы стать мужем самой красивой из старшеклассниц своей школы и пользоваться её телом.
Общага. Часть первая.