яств. Мясные блюда, салатики и закуски заняли всё пространство. Посреди красовались бутылки с вином и виски. Рядом пыжился графин с берёзовым соком.
— Вау! — Катя невольно замерла на месте, оглядывая стол.
— Ничего себе, — Настя, натолкнувшись на подругу, тоже уставилась на угощения.
Катя вдруг вспомнила последний подобный ужин — торжественные проводы Антонины Павловны. Богатое убранство нынешнего стола ни в какое сравнение не шло с тем. Пока девушки выбирали, где сесть, Корчагин разливал вино по бокалам.
— Девочки, по одному бокалу, больше не просите, — Михаил Анатольевич бросил испытующий взгляд на Катю. — И маме чтоб ни слова, — перевёл глаза на дочь.
— Конечно, — Настя кивнула.
Катя испуганно опустила глазки. Пить вино ей ещё не доводилось.
— Как в лучших домах Франции, — Вероника, бухнувшись по центру лавки, водрузила локти на стол и красочно скрестила пальцы под подбородком.
— За что пьём? — спросила она, покосившись на Корчагина.
Тот уже занял место на углу стола, сел немного боком, чтобы полностью лицезреть гостей. Девочки сели напротив, Андрей Со
лнцев примостился в дальнем углу.
— За любовь, — Корчагин подмигнул Веронике и поднял рюмку, наполненную янтарной жидкостью.
— За любовь обычно третий тост, — Вероника ловким движением подцепила бокал.
— А мы сразу к третьему перейдём.
— Почему? — столичная цаца хитро улыбалась, предвидя интересную перепалку с хозяином дома.
— Много будешь знать, скоро состаришься, — глаза Михаила загорелись довольным блеском.
— Вы всё равно первый состаритесь, — Вероника показала язык и скорчила рожицу.
Встретившись с острым мужским взглядом, она тут же отвернулась и захихикала в ладонь. Настя и Катя давились от смеха.
— Верно. А знаешь, почему? — Корчагин улыбался шире.
— Почему?
— Потому что я уже всё знаю про любовь, а тебе ещё только предстоит узнать.
— Что же вы там такое знаете, чего я не знаю? Научите меня.
Девчонки прыснули со смеху. Вот умора! Эта Вероника кого хочешь до инфаркта доведёт.
— Вот влюбишься по-настоящему, тогда и поймёшь, — Корчагин поднял рюмку повыше. — За любовь надо пить здесь и сейчас. А не откладывать на потом. Это первое, что ты должна усвоить.
Этот небезосновательный довод вызвал должное уважение даже у Вероники. Все наконец чокнулись бокалами над столом. Девочки пригубили вино, мужчины не спеша ополоснули горло.
— А я, может, уже влюблена, — Вероника откинула волосы на спину и бросила на Михаила слащавый наглый взгляд.
— И кто же этот несчастный? — Корчагин улыбался довольным котом.
— Вы! Кто же ещё!
Катя и Настя заржали. Давился от смеха и вечно спокойный Андрей Солнцев. Ему нравилось, как Вероника флиртовала с Михаилом.
«Ну и сучка!» — дивился он про себя, по-новому взглянув на отношения с молоденькой девицей.
Мужчины начали раскладывать еду по тарелкам. Корчагин ухаживал за Вероникой и Катей, Солнцев предлагал свою помощь Насте, по очереди поднося ей блюда на ревизию. Разница в поведении пап была разительна. Катя с удивлением подмечала нюансы. В прошлый раз каждый был сам за себя, а теперь пап словно подменили. Они помолодели, стали такими галантными, деликатными.
— Положить салатика? — полушёпотом спрашивал Андрей у Насти, поднося ей салатницу.
— Да, спасибо.
Корчагин перехватывал инициативу и накладывал салат Веронике с Катей.
— У тебя всё хорошо? — интересовался тем временем Андрей у Насти. Он говорил вполголоса, чтобы слышала только Настя, но Катя сквозь смех Вероники, звеневший над столом, прекрасно улавливала нотки вины и страсти, спрятанные в папином голосе.
— Да, всё хорошо, — отвечала Настя, дуя губки.
Андрей неловко уронил полотенце и полез за ним под стол. Что-то задержало его, и он вылез совсем красный, бросая на Веронику косые неловкие
любовь босиком