Мариса сделала паузу, прикусив губу и глядя в потолок. Затем она повернулась ко мне, на ее лице было сочетание вызова и трепета.
— Я хочу познакомиться с твоими друзьями, - сказала она.
— Моими друзьями?
— С теми, с кем ты ходил в школу. Те, с кем ты ходил и веселился в ту пятницу. Ты сказал, что они встречаются по пятницам.
Я колебался. Была большая вероятность того, что Элли, Кристен или обе, будут на встрече в эту пятницу. Это было в доме Чамли МакУортера, и они обе были близки с женой Чамли, Дарлой.
— Есть ли причина, по которой ты не говоришь "да"? - спросила она.
Трепет исчез, на ее лице появился вызов.
Я вздохнул, поняв ее тактику. Мой гнев на бесконечные испытания - отношение "Видишь? Ты меня стесняешься" - был подавлен внезапным осознанием ее основной мотивации. Она боялась. Я видел это. Это было в первоначальной дрожи. Она боялась того, куда мы идем вместе. И боялась, что я стану еще одним, кто ее бросит.
Я улыбнулся, широкой улыбкой.
— Так ты вернешься в Грант-Сити?
— Только если мы пойдем на вечеринку, - сказала она, на ее лице появилась ухмылка.
— Когда у тебя последний урок в пятницу?
— Не уклоняйся от ответа, - сказала она. — Я прерву занятия, если придется. Это не причина в любом случае. Просто "да" или "нет".
— Ну, - продолжил я, - я просто надеялся, что ты сможешь прийти пораньше. Я бы очень хотел, чтобы ты посмотрела, как я работаю над новой. Продолжение.
Ее взгляд сказал мне, что она думает, что я увиливаю от ответа.
— Если ты думаешь, что меня отпугнет твоя книга, проведя всю ночь...
— О нет, - перебил я. — Просто вечеринка начинается в семь. Поскольку ты идешь и все такое, я просто хотел убедиться, что у тебя будет пара часов, чтобы хотя бы ознакомиться с текстом и посмотреть, не заметишь ли ты что-нибудь важное, прежде чем я закончу.
Ее глаза сузились, пытаясь уловить подвох в моем ответе.
— Если это поможет, - сказал я, - я могу отправить тебе незавершенную работу по электронной почте. Тогда у тебя будет несколько дней, чтобы просмотреть ее в свое удовольствие, и мы сможем обсудить все проблемы, когда ты приедешь. Таким образом, мы точно успеем на вечеринку вовремя.
— Так ты...
— Отвезти тебя на вечеринку? Конечно. Почему бы и нет? Черт, тебе все равно, рано или поздно, придется встретиться с ними со всеми. Может быть, лучше раньше, верно?
— Думаю, да, - сказала она, внезапно оказавшись не столь уверенной в себе.
— Хорошо, - сказал я. — Тогда я отправлю тебе вложения по электронной почте, и, если у тебя есть время, просмотри как можно больше. Конечно, выстави счет, чтобы тебе заплатили. Это не одолжение, как ты понимаешь. Просто позвони или напиши мне, когда будешь в городе, чтобы я был готов тебя принять.
Она кивнула в пустоту, ее мысли блуждали.
— Как думаешь, я могу получить поцелуй перед уходом?
Она подошла ко мне, как зомби, наклонилась и чмокнула меня в щеку.
— Увидимся в пятницу, - сказал я.
Она стояла в дверях, когда я уходил, смотрела на меня, но не видела меня.
Туше.
Затем я вздрогнул. Что сделают Кристин и Элли?
* * * * *
В пятницу, Мариса не выходила из образа. Она была такой же. Черная готическая одежда и макияж. Единственным реальным изменением, было длинное черное пальто, чтобы учесть прохладную погоду.
Мама, которая никогда ее не видела, сначала была ошеломлена ее внешним видом. Но она
как изнасиловали трое армян