и вертелись на коленях. Боль и гнев Консуэлы были призраками, сидящими с ними за столом. Они присоединились к тем, которых каждое утро приносил с собой Райан. Все они были настолько реальны, что можно было протянуть руку и прикоснуться к ним.
Консуэла плотно закрыла глаза, заставляя себя успокоиться. Это заняло некоторое время, но дрожь постепенно ослабла. Ее лицо расслабилось, плечи опустились.
— Привет, мамочка, — неожиданно прозвучал маленький голосок.
Никто из них не заметил, как Белинда вернулась к столу.
— Мамочка? — обеспокоенно спросила Белинда. — Ты плачешь?
Глаза Консуэлы распахнулись, при первых словах Белинды. Она наклонилась и широко раскрыла их, чтобы показать дочери, что слез нет. Она заставила себя мягко улыбнуться.
— Нет, милая, — сказала Консуэла. — Я просто закрыла их, чтобы немного подумать, — объяснила она.
Белинда посмотрела с сомнением, но пропустила это мимо ушей.
— Таша и ее мама с папой едят, поэтому я вернулась, — сказала она матери.
— И я рад, что ты это сделала! — воскликнул Райан.
Он подхватил девочку на руки и усадил к себе на колени.
— Теперь..., — сказал он, — я все еще не совсем понимаю, где именно ты боишься щекотки?
Белинда начала ерзать на его коленях, уже предвкушая, как ее будут щекотать. Ее маленькие ручки взлетели к шее, чтобы защитить чувствительную плоть. Руки Райана переместились к ее ребрам и несколько секунд щекотали маленького ребенка. Когда Белинда опустила руки, он переместился к ее шее, и Белинда вскрикнула.
— Линда! — быстро сказала Консуэла. — Ты не можешь...
— Это была моя вина, — вмешался Райан. — Я же знаю лучше, не так ли, Белинда? Обними меня, и я уйду, — сказал он девочке.
Она не хотела, чтобы он уходил, но она знала, что должна сделать. Она обхватила Райана за шею и крепко обняла.
********
— Я должна сделать признание, — объявила Консуэла.
Шум от детей, бегающих по большим пластиковым трубам над головой, был почти оглушительным. Ей пришлось наклониться к Райану, чтобы ее услышали без крика.
Райан предложил "Макдоналдс" на межштатной трассе после того, как пригласил их на ужин. Он знал, что Белинде понравится игровая комната. Она едва смогла усидеть на месте, чтобы съесть три куриные котлетки и пару порций картофеля-фри.
Это был первый раз, когда Райан видел мать и дочь не только за завтраком, но и первый раз, когда они были вместе дважды за один день. Среда становилась днем первых встреч.
Райан немного посмотрел на Консуэлу, переваривая сказанное ею.
— Ты хотела рассказать мне о Кэрри, а также о своей жалобе на сексуальное домогательство, еще с понедельника? — догадался он.
Глаза Консуэлы расширились, а затем снова сузились.
— Ты знал? — сдавленно спросила она.
Он мог сказать, что не потребуется многого, чтобы разжечь ее вспыльчивость, которая и так легко разгоралась. Он знал ее всего три дня, а уже знал о ней так много. Чтобы спасти себя, он покачал головой.
— Я знал, что Триш не просто так посадила вас за мой столик, — осторожно сказал он.
Триш была старшей официанткой и хозяйкой кафе, которая взяла Райана под свое крыло в кафе. Триш нашла время и долго разговаривала с Консуэлой и Райаном, когда они утром оплачивали счет за завтрак. Это был приятный обмен мнениями.
— Сначала я надеялся, что это из-за моей мужской красоты... но потом я посмотрел на себя в зеркало, — сказал он.
Его тон был легким и веселым.
— Оставалось только то, что ты попросила ее посадить тебя со мной, потому что хотела поговорить со мной о чем-то... или хотела чего-то от меня, как только я исключил пару
Жаркая ночка.