Я стояла и смотрела на небо. Было холодное зимнее утро, и при каждом выдохе у меня изо рта вырывалось облачко пара. Мои щеки горели, когда мое тело поднимало тепло моей фигуры вверх и из головы. Оглядевшись по сторонам, я посмотрела на окружающих - все мы ждали того, что должно было произойти.
Вылезать из теплой постели до восхода солнца было не в моем вкусе, особенно в субботу утром - это был единственный день в неделю, когда мне удавалось выспаться, потому что муж присматривал за детьми. Но я дала себе обещание и послушно встала, усадила семью в машину и отправилась почти в самую глушь.
Через минуту ко мне подошла моя дочь Бриджет, вздорная двенадцатилетняя девочка, в левой руке она держала кофе, который протянула мне, а затем быстро обняла. Конечно же, в правой у нее был горячий шоколад, который она обхватила обеими руками и стала потягивать, осматривая место. Бриджит ухмыльнулась, зная, что она вовсе не просила купить ей шоколад, но что я не откушу ей голову за то, что она не попросила.
— И как долго? — спросила она, меняя тему, прежде чем я сказала что-нибудь «материнское» о ее покупке.
Вздохнув, я решила, что не стоит так переживать. Я огляделась по сторонам и уставилась в холодное голубое небо, которое сейчас было пустым.
— Я думаю, это недолго?
— В ближайшие пять минут, — услышала я голос позади себя.
— Мама? — сказала я, удивившись, что слышу ее голос. — Что ты здесь делаешь?
— А что, — ответила она насмешливым тоном, изобразив в голосе притворную обиду, — разве есть закон, запрещающий мне здесь находиться?
Меня насторожило не то, что она сказала, а то, как она это сказала. Мои глаза сузились.
— Мама, оставь это, — сказала я ей, пока моя дочь смотрела между мной и своей бабушкой. — Я не думаю, что тебе стоит здесь находиться, и что бы ты ни планировала, все будет не так, как ты думаешь.
Она протянула руку и взяла мою правую руку - ту, в которой не было кофе - и погладила ее, как погладила бы любимого питомца.
— Все в порядке, милая, — сказала она мне. — Я справлюсь.
«Нет, не справишься», - подумала я, но не сказала этого. Я уже собиралась ответить, когда Бриджет взяла бабушку за руку и увела ее, чувствуя, что я собираюсь дать матери еще один ответ в длинной череде гневных реплик.
[:::: Пятнадцать лет назад ::::]
— Алиша, — позвала меня мама, поднимаясь по лестнице, — я ухожу.
Я проигнорировала ее слова, вытирая слезы с глаз. Мы этого совершенно не заслуживали. Вытерев глаза, я с помощью своей верной Nokia отправила сообщение своему парню, Дэниелу.
Это происходит, помоги!
— Алиша, ты меня слышала, — сказала мама, стоя в дверях моей комнаты. — Я ухожу, вернусь в воскресенье вечером. В холодильнике есть еда для тебя и твоего отца.
Она говорила так, будто собиралась провести время с моей больной бабушкой или просто отправиться на конференцию по работе, как она делала раз в год, чтобы получить сертификат преподавателя. Ее голос, тон и интонации не говорили о том, как все было на самом деле - она не говорила так, что этим разрывает нашу семью на части.
— Пожалуйста, мама, — сказала я ей, и слезы снова потекли по моим щекам. — Не делай этого, не разбивай нашу семью.
Это был ежедневный разговор в течение последней недели: мама и я, папа и я, мама и папа. Каждый из нас на пару пытался убедить маму не уезжать на выходные.
Перерыв на обед