до своего пикапа. Было уже ближе к десяти, и он хотел доставить ее домой в обещанное время.
До десяти оставалось всего несколько минут, когда он припарковал пикап перед ее домом. Синтия повернулась к нему, гадая, что сейчас произойдет. В прошлом эта часть свидания обычно превращалась в борцовский поединок. К ее удивлению, Сид вышел из машины и подошел к ней. Открыв перед ней дверь, он помог ей выбраться из машины. Он проводил ее до входной двери. Там он обнял ее так, чтобы она стояла лицом к нему. Наклонившись вперед, он нежно поцеловал ее. Сердце заколотилось в груди, она схватила его и поцеловала в ответ так сильно, как только могла.
Они прервали поцелуй. Ничуть не смутившись, Сид сказал:
— Я прекрасно провел сегодня время. Надеюсь, ты удостоишь меня еще одним свиданием через неделю в это же время.
— О да, - со вздохом ответила Синтия.
Сид жестом указал на дверь, и она открыла ее. Закрыв за собой дверь, она привалилась к ней. Ее мать наблюдала за поцелуем через окно и улыбалась, глядя на выражение лица дочери. Хотя Сид уже почти добрался до своего пикапа, он отчетливо слышал, как ее мать почти криком спросила
— Ну и как все прошло?
Он не услышал, как Синтия ответила:
— О Боже! Это был самый замечательный день в моей жизни.
****
Было без четверти полдень по местному времени (без четверти час по восточному стандартному времени), когда во входную дверь Сида постучали. Сид с тревогой посмотрел на часы. Через пятнадцать минут он должен был отправиться в Перекресток, и ему не хотелось терять время у двери. Поспешив к входной двери, он открыл ее и увидел, что там стоит Синтия. Она улыбнулась и сказала:
— Привет, Сид.
— Привет, Синтия. Что я могу для тебя сделать - спросил Сид.
— Я знаю, что через несколько минут ты отправишься в Перекресток, и решила проводить тебя, - ответила Синтия. Она улыбнулась, хотя на самом деле ей хотелось наброситься на него. Даже после их свидания он не отказался от этой чепухи про Перекресток и Хаос.
— Заходи, - сказал Сид, открывая перед ней дверь.
Она вошла и закрыла за собой дверь. Не понимая, что она ему не верит, он продолжал торопиться. Он взял ее пальто и повесил его в шкаф. Он сказал:
— Проходи в кабинет. У меня есть всего несколько минут, прежде чем мне нужно будет уйти.
Удивившись тому, что он не отказался от этой фантазии, Синтия последовала за ним в кабинет. Оказавшись там, он предложил ей сесть за стол. Взглянув на часы, он сказал:
— У меня есть четыре минуты. Мне жаль, что я не могу быть лучшим хозяином, но у меня действительно мало времени.
— Ничего страшного, - сказала Синтия. Она взглянула на часы и подумала, что через пять минут ему придется расстаться с миром своих фантазий.
Она смотрела, как он открывает ящик стола и достает кольцо с сапфиром. Он надел его на палец и подошел к шкафу. Оглянувшись на нее, он сказал:
— Я вернусь через пятнадцать минут. Пожелай мне удачи.
— Удачи, - ответила Синтия, ожидая, что ничего не произойдет. Она смотрела, широко раскрыв глаза, как Сид шагнул через портал и исчез в мерцании. Это напомнило ей телепорты из научно-фантастических фильмов. Ошеломленная увиденным, она сказала:
— Боже мой! Он это не выдумал.
Подбежав к шкафу, она посмотрела, нет ли там какого-нибудь хитрого механизма. В шкафу не было ничего, кроме нее. На нее обрушился весь смысл того, что она наблюдала. Как будто в животе у нее горел огонь, она застонала и сказала:
Hard