через пространство следующего этажа. Ещё этаж. И ещё. В точности, как рассказывала Танару. Маленький лифт серебристой пулей пронзал слоёный пирог зоополиса, унося Эрана всё выше и выше.
Он уже потерял счёт вспышкам света, голова кружилась от попыток осознать, сколько километров осталось внизу под ногами. Кончился очередной этаж, и лифт воспарил над штакетником величественных высоток. Неописуемой красоты дворцы, башни и сверкающие металлические мосты переплетались в ажурные узоры бесконечного города. Эран припал к стеклу и не мог наглядеться, хотя глаза слезились от яркого света: над резной полоской далёкого горизонта высилось жаркое солнце. Да, это было чужое светило в чужом городе, в чужом мире, но он так давно не видел настоящего солнца, что ему было плевать. Тёплыми живыми лучами Свобода дышала на него сквозь стекло, и обжигала тесный обруч на шее.
Надо валить! Надо придумать способ и свалить с этой проклятой планеты. Лучше вечные скитания, лучше болезни и голод, но на свободе, там, за горизонтом. Эран рванул ошейник, хрустнули пальцы и шейные позвонки, но треклятая железка не поддалась. Казалось, стоит лишь разомкнуть этот обруч, сбросить хомут, и ничто не удержит; но всё было наоборот. Пока Эран не станет свободным, ошейник не разомкнётся.
Кабинка остановилась, поднявшись над изумрудной поляной, потом мягко опустилась на сверкающую стальную площадку и развернулась в сторону величественного здания из белого камня. Робот-болванчик устремился вперёд по зелёной аллее, вдоль аккуратно стриженных деревьев и кустов. Здесь не встречались ни лоргаты, ни соплеменники Танару, только занятые своими делами многорукие ящерицы с бледно-зелёной кожей, одетые в белоснежные балахоны. Ящерицы ловко управлялись с садовым инструментом, тихо переговаривались и совсем не обращали внимания на Эрана. Зато Эран таращился на них во все глаза, ведь не считая увиденных сегодня экспонатов, это были первые существа на Тарктане, которые одевались не в серые комбинезоны.
Аллея завершалась высокой лестницей, поднимавшейся прямо ко входу. Эран остановился у первой ступени, чтобы перевести дух и подготовиться. Он не знал, хватит ли у него сил на восхождение — бёдра горели, а стопы ломило при каждом шаге, в пальцы словно вбили по гвоздю, — но огорчать великую госпожу было нельзя. Ни в коем случае. Если раб ещё может мечтать о свободе, то мертвецу такая роскошь недоступна.
Подъём тянулся целую вечность. Ступени были выстроены явно не для людей, и каждый шаг причинял Эрану адскую боль. Под ногами как будто насыпали горящих углей, он подтягивал бёдра руками, затаскивая себя всё выше и выше по белым плитам, ожидая что вот-вот упадёт. Но не падал.
Чтобы отвлечься от боли, он пытался разглядывать здание: вместо окон — искусные витражи, трёхцветный плющ ползёт по стенам, оплетая балкончики и террасы. Сам дом, казалось, был выстроен из обычного алебастра, но Эран не видел ни сколов, ни трещин, ни вымоин. Камень словно умастили воском — настолько гладким и мягким он выглядел.
"Может это и есть айонит, — подумал Эран, — тот самый неразрушимый камень, о котором говорила Танару. Если Пределы Вечности существуют, они должны быть выстроены из айонита".
Ноги едва могли шевелиться, когда он входил в просторный вестибюль, и даже страх встречи с лоргатой, по велению которой его могут убить, отступал перед отупляющей усталостью. Со всех сторон таращились чучела разнообразных монстров — трофеи хозяйки, добытые в долгих походах в иные миры. Эрану чудилось, будто рогатые и зубастые твари хотят напасть, но лишь его взгляд заставляет их замереть на месте.
Ещё одна лестница — короткая, — и он оказался в длинном высоком зале, расцвеченном лучами, падающими от витражей. В дальнем конце на пьедестале, укрытом
Дюймовочка. Глава 01 - Рыцарь печального образа