Я отправился из Вашингтона домой, в Палмдейл, чтобы уладить свои финансовые дела. В аэропорту я взял напрокат машину и поехал на встречу с Гэри Райтом, моим адвокатом. Гэри тоже был моим другом и был очень рад, что я благополучно вернулся. Гэри обручился как раз перед тем, как я отправился в Персидский залив. Он сошелся с девушкой по имени Кайла Торп, которая работала в «Крылатой штучке», баре-ресторане типа «Хутерс». Это удивило меня, потому что Гэри был мормоном и даже более строгим, чем я. Гари потребовалось десять минут, чтобы перестать говорить о своей новой жене и дочери. Он показал мне семейную фотографию на своем столе: Кайла, его приемная дочь Эмма, он сам и эта бестолковая гончая собака. Когда мы наконец перешли к делу, он тщательно все записывал.
Я поручил Гэри действовать от моего имени, продавая мой таунхаус в Палмдейле и инвестиционный дом в Дейтоне. Благодаря тому, что Гэри действовал по моей доверенности, мне не нужно было присутствовать на закрытии сделок. Гэри сказал, что рынок недвижимости в то время просто сходил с ума: за последние полгода недвижимость подорожала на тридцать процентов. Он считал, что жилье быстро уйдет. Я доверил ему найти для них такую стоимость, которая принесет мне хороший доход и при этом позволит быстро продать их. Мой таунхаус находился в элитном районе с множеством удобств. Это была довольно шикарная холостяцкая квартира с двумя спальнями и двумя с половиной ванными. Я сказал Гэри, что цена должна включать дом и его содержимое. Он с сомнением отнесся к моему переезду из страны, но я знал, что он сделает все именно так, как я хочу.
Следующей моей остановкой был магазин, где хранился мой Lexus. Владелец магазина, Пол Пуласки, обслуживал мои машины с тех пор, как я переехал туда из Орландо, пять лет назад. Пол был еще одним хорошим человеком, возможно, лучшим из всех, кого я когда-либо встречал, за исключением Джима Глисона. Сын Пола проходил базовую подготовку, а его дочь была курсантом Академии ВВС. Я немного знал сына, когда лечил его в приемном покое, когда на него напала пара питбулей. С дочерью я никогда не встречался, но, судя по ее фотографии, хотел бы познакомиться. Пол сказал, что продаст мою машину. Лексусу было пять лет, но он все еще был в отличной форме.
На следующее утро я явился в отдел кадров своего гражданского работодателя, больницы Палмдейла. Алтея Уотли, начальник отдела кадров, лично помогла мне заполнить бумаги о прекращении трудовых отношений и обналичить мой 401k. Мы с Алтеей были хорошими друзьями, она считала себя моей старшей сестрой и считала своим долгом свести меня с каждой незамужней женщиной в больнице. Я даже слышал, что на ориентации новых сотрудников для незамужних женщин меня рекомендовали как подходящую кандидатуру для замужества.
— У некоторых медсестер будут вытянутые лица, когда об этом станет известно, Ник. Все беспокоились о тебе, когда ты пропал, а теперь ты планируешь исчезнуть снова.
— Они это переживут, Теа. Они все равно знали, что я безнадежно влюблен в тебя.
Она разразилась своим заразительным смехом и шлепнула меня по руке.
— Я все пытаюсь уговорить Элдона позволить мне держать тебя на стороне, но он на это не идет.
Алтея была ростом около пяти футов и плотного телосложения, а ее муж, Элдон, - не меньше шести футов и шести дюймов и тощий, как бобовый столб. Они были самой неправдоподобной парой, которую я когда-либо видел. И все же они безумно любили друг друга. Я всегда им завидовал, пока не
падчерица