Он спокойно получил в Альпийском клубе Канады диплом и значок альпиниста третьего разряда, и повесил документ в рамочке на стену офиса его родной конторы. Там уже красовались шесть дипломов. Один из них КэМээСа Бенджамина Уэста, владельца и создателя конторы.
После такого экстремального отпуска, Стефани часто ему звонила, и они подолгу разговаривали. Так, ни о чём.
Она приглашала его в гости. Он отговаривался занятостью.
Нолан конечно же понимал, какие чувства испытывает к нему эта девушка. Но... Он не хотел форсировать события. Не то, чтобы боялся. Просто в то время в уголке души у него зияла пустота, которая не позволяла заводить новые отношения.
* * *
А в мае семьдесят пятого года, когда промышленный кризис ещё не закончился, но пошёл на спад, двадцатишестилетний Майкл купил себе дом. За 130 тысяч долларов. Канадских, конечно же, долларов. Небольшое бунгало на "Атлон-Роуд Юго-Восток" в 930 квадратных футов. Ему даже не пришлось брать некоммерческий кредит. С лихвой хватило своих накоплений.
Маленький сад, небольшой бассейн, и пара тренажёров в подвале рядом с газовым котлом. Гараж на две машины, действующий камин в гостиной и две спальни. Чего ещё нужно холостому парню?
Он пригласил в первую же субботу на новоселье всю команду конторы "Height Group".
На заднем дворе поставил угольный гриль и замариновал пятнадцатилитровое ведро стейков.
Гости прибыли в полном составе. С супругами. Некоторые и с детьми.
Понавезли съестного так, как будто каждый решил накормить все одиннадцать взрослых человек. Накрыли грандиозный шведский стол.
Когда начало смеркаться, устроили на газоне танцы. Соседи выходили из домов. Смотрели.
Подвыпивший Майкл приглашал всех. Кричал:
— Леди и джентльмены, не стойте вдалеке. Идите к нам. Сделайте доброе дело, помогите нам съесть вот эту кучу еды. И, в конце-то концов, научите меня кто-нибудь танцевать.
Перезнакомился с кучей народу, вполне комфортно вписавшись в местное общество жильцов. Все решили, что он замечательный парень.
* * *
Ближе к ночи соседи разошлись, коллеги разъехались, и Майкл наводил порядок на участке, собирая разбросанные пластиковые тарелки и вилки. Всё недоеденное и ненакусанное относил в холодильник.
Он выглянул из окна на передний дворик. На скамейке, под ночным фонарём, спиной к нему сидела женщина. В одиночестве она неспеша потягивала из стакана пиво и видимо любовалась угасающим небом над домами.
Майк вышел на крыльцо и осторожно покашлял, чтобы не напугать леди.
— Мэм... У вас всё в порядке?
— Да, Майкл, - повернулась Дженифер, - у меня всё в порядке. А у тебя как?
Нолан потерял дар речи.
А Джени с интересом рассматривала его, чуть улыбаясь.
— Ты за эти два года как-то... Как-то возмужал. Тренируешься?
как...