как тяжелый плащ. Он видел, как она смотрит на него с гордостью, но и с ожиданием: "Будь мужчиной, Алекс. Не разочаровывай меня." Втайне он фантазировал о ней — неосознанно, как многие парни в его возрасте, — но гнал эти мысли прочь, краснея от стыда. Для него Элизабет была идеалом: сильная, красивая, недостижимая. А отец... отец был просто "папой" — надежным, но далеким, как тень.
Это было субботнее утро, солнечное и свежее. Лучи пробивались сквозь тюлевые занавески гостиной, отбрасывая золотистые блики на ковре. Ричард, в своей любимой клетчатой рубашке, собирал чемодан в гостиной. Он уезжал на два дня — смесь деловой поездки и рыбалки с коллегами в соседнем штате. Воздух пахнет свежесваренным кофе и тостами из кухни. "Не скучай по мне, Лиз, " — сказал он, чмокнув жену в щеку. Поцелуй был сухим, как осенний лист, — привычный жест, лишенный жара. Элизабет улыбнулась уголком рта, но в ее глазах мелькнула тень — та самая неудовлетворенность, что копилась годами, делая ее характер еще строже. Она поправила волосы, кивнула: "Конечно, Рич. Будь осторожен на дороге. И позвони, когда приедешь." Ее голос был ровным, профессиональным, как на совещании в офисе. Ричард улыбнулся, подхватил сумку: "Обязательно. Люблю вас обеих." Он имел в виду ее и Алекса, но слова повисли в воздухе, как эхо.
Алекс спустился вниз, зевая, в шортах и футболке. Волосы растрепаны, глаза еще сонные от позднего вчерашнего просмотра сериала. "Пап, давай помогу с багажом, " — предложил он, подхватывая сумку. Ричард хлопнул сына по плечу: "Хороший парень. Присмотри за мамой, ладно? И не забудь про уроки. Колледж — это не шутки." Алекс кивнул, чувствуя привычный укол ответственности: "Конечно, пап. Удачи с рыбой. Привези фото с уловом." Они вышли на крыльцо, загрузили багажник седана. Двигатель заурчал, и Ричард уехал, махнув рукой в облаке пыли. Дом опустел, оставив эхо тишины. Алекс постоял на крыльце, вдыхая утренний воздух — смесь травы и бензина. Без отца дом казался... легче. Свободнее. Он улыбнулся про себя: выходные впереди, без лекций, без тренировок. Может, поиграть в видеоигры или... что-то еще. Что-то, о чем он не решался думать.
Элизабет уже была на кухне, готовя завтрак. В облегающем белом топе без лифчика ее полная грудь слегка покачивалась при каждом движении, а черные йога-штаны обтягивали упругую попку, как вторая кожа. Она нарезала овощи для омлета, ее длинные волосы собраны в хвост, открывая грациозную шею. Аромат специй — лука, перца, свежего базилика — наполнял воздух, смешиваясь с запахом кофе из кофемашины. Элизабет двигалась уверенно, как всегда: каждый ножевой удар точен, каждый жест экономен. Но в тишине дома, без Ричарда, она позволила себе на миг замедлиться, глядя в окно на сад. "Два дня, " — подумала она. Два дня без рутины. Без сухих поцелуев. Что-то в ней шевельнулось — неясное, теплое, как предчувствие. "Доброе утро, соня, " — сказала она строгим, но теплым тоном, когда Алекс вошел. "Садись, сейчас будет еда. И не забудь, сегодня уборка — твоя очередь мыть посуду." Ее голос был как всегда авторитетным, но в нем скользнула нотка мягкости — редкая, как солнечный проблеск в пасмурный день.
Алекс плюхнулся за стол, кивая. "Да, мам. Утро какое-то... спокойное без папы." Он улыбнулся, но в голове крутилась мысль о свободных выходных — может, поиграть в видеоигры или... что-то еще. Что-то, что заставляло его взгляд невольно скользнуть по ее фигуре: по изгибу бедра, когда она наклонялась к плите, по тому, как топ обрисовывал контуры груди. Он покраснел, отводя
Будущая теща