— А как этот Грейсон тебя найдёт, если ты теперь совсем другой человек?
— Мы ищем по паттернам. Благодаря соцсетям любое необычное событие создаёт волну в интернете, которую можно отследить. Если, например, Хизер вдруг начнёт одеваться по-другому или перестанет ходить в школу на несколько дней — люди начнут об этом писать онлайн. Достаточно большая аномалия — и Читателя внутри Персонажа становится легко вычислить. А найдя Читателя, можно попытаться найти и саму Книгу, чтобы остановить его.
Кейти задумалась. Потом посмотрела на меня с интересом и сказала:
— Значит, я могу тебя сдать в любой момент просто с помощью смартфона. Похоже, следующие две недели ты будешь делать то, что я скажу. Доедай свой сэндвич. Я готова домой.
Я доел, мы вышли — Кейти расплатилась у стойки. Обратно к её дому мы шли молча. Не знаю, как это возможно, но я, похоже, был самым везучим Читателем за всю историю. Кейти не только поверила всему, что я сказал (а я сказал чистую правду), но и, кажется, была готова помочь. Меня немного удивило, что она почти не волнуется о судьбе самой Хизер, но спрашивать об этом я счёл неразумным. Иногда лучше не будить спящую собаку.
К тому времени, как мы дошли до её двора, уже совсем стемнело. Кейти наконец нарушила молчание, когда мы вошли в дом:
— Так почему этот Грейсон хочет тебя убить?
— Он хочет использовать одну Книгу, которую я недавно нашёл. Персонаж в ней — невероятно богатый и влиятельный мужчина. Грейсон хочет вселиться в него и забрать всю эту власть себе.
— Что ему мешает?
— Я записал шифр вызова этой Книги на клочке бумаги. Он был у меня в кармане, когда я вошёл в Книгу, поэтому сейчас этой бумажки не существует. В MLA десятки тысяч Книг. Без номера его шансы найти нужную — практически нулевые.
Мы поднялись наверх и зашли в её комнату. Кейти расстегнула джинсы, стянула их и бросила в корзину в углу, оставшись в футболке и белых трусиках. Потом растянулась на кровати и кивнула мне, чтобы я ложилась рядом. Я сняла свои джинсы и легла на бок лицом к ней.
Я не знал, как теперь себя вести. Она знала, что я не Хизер, но продолжала обращаться со мной точно так же, как раньше.
— Если Грейсон найдёт Книгу, в которой ты сидишь, что тогда? Он сможет тебя вытащить?
— Нет, пока никто не придумал, как это сделать. Зато он может вносить изменения.
— Изменения?
— Да. Каждая Книга содержит очень точные физические данные о Персонаже. Если внести правки — даже просто карандашом дописать новую строчку, — то при следующем закрытии Книги эти изменения проявятся на Персонаже. Книга ассимилирует их так, будто они всегда там были напечатаны.
— Чёрт возьми, — пробормотала Кейти, явно заинтригованная. Потом задумчиво добавила: — А он может просто убить Хизер таким способом? Если она умрёт, ты останешься там навсегда или вылетишь обратно?
— Убить Персонажа таким образом проще простого. Но любой Читатель, который находится внутри умирающего Персонажа, никогда не возвращается в реальность. Зато Грейсон может внести заметные изменения, а потом надеяться, что кто-то вокруг Персонажа это заметит и напишет в интернете. Смена цвета волос — классика: это относительно легко сделать и без Книги, но достаточно необычно, чтобы люди начали обсуждать.
— А как Читатель выходит, когда захочет? Нужно снова использовать Книгу?
— Нет. Есть что-то вроде ментального переключателя. Не знаю, как точно объяснить — оно просто есть, и Читатель интуитивно понимает, как его щёлкнуть. Когда щёлкаешь
Танец