— материализуешься рядом с Книгой, если там есть место. Если места нет — просто не срабатывает.
Кейти помолчала.
— Мне нужно переспать с этой хренью, — наконец сказала она. — Утром решим, что с тобой делать.
Она села, стянула футболку, расстегнула и сняла лифчик. Грудь немного опустилась, но не сильно — возраст всё ещё держал форму. Соски уже начали твердеть от прохладного воздуха. Я не мог отвести глаз, пока она бросала вещи в корзину.
Я сняла футболку и лифчик (с небольшим трудом), бросила их на пол. Кейти натянула на нас одеяло. Я повернулся, выключил лампу на тумбочке. Не успел я вернуться в прежнее положение, как Кейти прижалась ко мне сзади, обняв ложечкой. Её рука легла мне на талию, притянула ближе, губы мягко коснулись затылка. Я очень остро ощущал, что она крупнее меня. Её грудь упиралась мне в спину. Это было возбуждающе, но Кейти, похоже, действительно хотела спать. Она уткнулась носом в мои волосы и затихла.
Вдруг на меня всей тяжестью навалились события дня. Ещё вчера я был мужчиной с интересной работой, полной приключений, но без реальной опасности. А сегодня я — подросток-девушка, которая прячется в незнакомой обстановке, и каждое решение требует всё больше осторожности и внимания. Меня затрясло от нервов. Под всей моей подготовкой, под всеми наблюдениями и анализом всё ещё сидел глубокий ком страха, ждущий момента, чтобы вырваться наружу. Сейчас, лёжа в темноте без отвлекающих мыслей, этот страх нашёл лазейку. Дыхание участилось, в груди заклокотало, я начала тихо всхлипывать, стараясь не разбудить Кейти.
Но она почувствовала. Через несколько секунд её объятия стали крепче, успокаивающе прижали меня ближе.
— Всё будет хорошо, — прошептала она мне на ухо. — Я тебя защищу.
Она снова поцеловала затылок — долго, ободряюще.
— Спи. Утром разберёмся.
Это сработало. Страх отступил. Он был вызван одиночеством — а я не была одна. У меня была Кейти. И то, как надёжно она меня обнимала, напоминало об этом. Странно, конечно: я старше, опытнее в таких ситуациях, а её обещание защищать ощущалось таким успокаивающим. Но в её присутствии, в том, как она нависала надо мной в моём нынешнем теле, было что-то властное. Я не воспринимала Кейти как маленькую девочку — скорее как ровесницу, а в чём-то даже как наставницу. Может, из-за разницы в размерах, а может, потому что я действительно начала ценить мудрость молодости — не знаю. Но ясно одно: в моей теперешней жизни Кейти стала доминирующей фигурой — и так будет всё время, пока я здесь. И как бы странно это ни звучало для разума, эта мысль меня невероятно успокаивала. Дыхание выровнялось, глаза закрылись, и я провалилась в сон.
Проснувшись, я ещё до того, как открыть глаза, поняла, что уже утро. Солнечный свет светил в одно веко, создавая контраст с другим, прижатым к спящей рядом. Я ещё не была готова встречать день, поэтому чуть повернула лицо и уткнулась в Кейти, зарывшись в её мягкую кожу. Потом открыла глаза и подтвердила внезапную догадку: моё лицо уткнулось прямо в её обнажённую грудь, которая поднималась и опускалась в такт чуть неровному дыханию сна.
Мы лежали на боку лицом друг к другу. Я свернулась калачиком, прижавшись к ней, а она обнимала меня одной рукой — словно защищая. Видимо, моё пробуждение её разбудило: она мягко сжала меня, потом приподнялась на локте и сказала:
— Доброе утро.
Я развернулась, потёрла глаза и посмотрела на неё снизу вверх.
Розовый шарик детства