тошнотворную головную боль и долю добычи. Лахлан предложил оставить новобранцев, чтобы они могли вернуться домой в своем собственном темпе. Теперь они были обременены добычей и должны были гнать перед собой значительное стадо скота. Мы сели на лошадей, нас было около сорока человек, и попрощались с королем Фергусом, прежде чем отправиться в Эирд Дрисейг.
Четыре дня пути привели нас обратно по тому же маршруту, по которому мы приехали, и близко к дому. Мы разбили лагерь на ночь на берегу озера Лох-Файн, примерно в десяти милях от поселения. Лахлан и я сидели у костра и разговаривали, пока наступала ночь.
— Лахлан, почему вдову и дочь Дункана избегали мужчины в Эирд Дрисейге? Они же не старые и не уродливые, но Брид сказала мне, что их чуть не изгнали из лагеря, чтобы они сами заботились о себе.
— Разве это не очевидно, мой господин? Король Фергус посчитал бы любого мужчину, проявившего интерес к одной из этих женщин, претендентом на власть. Все знают, что он ответил бы с полной силой. Поэтому никто из нас не хотел рисковать.
— Это может объяснить, почему никто не принял их и не предложил им брака, но почему их изгнали? Это было бы равносильно смертному приговору.
— В то время как те из нас, кто старше, понимают мудрость избегания этих женщин и недовольства короля Фергуса, в лагере есть молодые люди, которые не мыслят так ясно. Эти женщины привлекательны, и держать их в лагере без привязанностей было бы сильным искушением для молодых людей с высоким духом. Лучше полностью устранить искушение. Что касается их способности выжить за пределами лагеря, кому какое дело, в конце концов, они всего лишь женщины.
Я в очередной раз был потрясен тем, как мало ценности это общество придавало женщинам. Женский пол действительно вел здесь тяжелую жизнь. Я поклялся себе, что сделаю все возможное, чтобы бережно относиться к трем женщинам, которые теперь находились под моей опекой.
На следующее утро мы сели на лошадей и продолжили путь. Лахлан был удивлен, когда я вскрикнул и ускакал в лес, мимо которого мы проезжали. Отряд остановился, и Лахлан подъехал, чтобы посмотреть, что я делаю.
— Что такое, милорд?
— Это тис!
— Да, милорд, но почему ты так взволнован?
— Я уже несколько недель ищу его, у меня есть кое-что на уме, для чего нужна древесина тиса.
— Тебе следовало спросить, милорд, в окрестностях Эирд Дрисейга их много.
— Прекрасно! - сказал я, когда мы снова присоединились к группе и продолжили путь.
Мы прибыли в поселение около полудня, и Колмгил вышел из дома, чтобы поприветствовать нас.
— Я не ожидал твоего скорого возвращения, милорд, но, судя по твоему виду, я полагаю, что все прошло хорошо с нордами?
— Действительно, Колмгил, это великая победа! Полностью разгромили данов и в конце концов устроили великую резню. Кнапдейл сыграл свою роль, и мы потеряли мало людей, несмотря на то, что были в самом центре сражения.
— Он скромный, Колмгил, - сказал Лахлан, - это наш господин заложил основу для всей этой победы!
Лахлан обнял Колмгила, и они вошли в зал, чтобы он мог рассказать подробности путешествия, наших ночных действий и самой битвы. Я улыбнулся, видя, как с каждым рассказом история становится все более героической. Поднимаясь по холму, я направился к дому. Когда я открыл дверь, Кирсти взвизгнула от радости и бросилась мне в объятия.
— Скотт! Ты так быстро вернулся, как хорошо, и целый, слава святым!
— Я не мог больше выносить разлуку с тобой, девочка. Клянусь, я выместил свой гнев на северянах за то, что они
Ведь я мужчина!