оставались деньги из кошелька, который банда не нашла, но этого было мало для того, что я задумала. Анпайту показала, где Элизабет прятала золото — под половицами. Элизабет была умна, что отложила его на чёрный день. Я взяла только необходимое — на припасы, на восстановление сарая и на то, что мне было нужно.
Индейцев в большинстве городов всё ещё недолюбливали, поэтому решили, что завтра я поеду в город одна с фургоном. Нужно было выехать очень рано, чтобы вернуться до темноты. Мы вместе составили список необходимого и подготовили фургон к утру.
— Я уже благодарила тебя раньше, но мне никогда не отплатить тебе за то, что спасла меня и заботилась обо мне.
— Не нужно ничего отплатить, Элизабет. Я знаю, ты сделала бы то же самое для меня. Ты винишь меня за то, что дух орла дал тебе второй шанс, но поместил в женский сосуд?
Эти слова висели в воздухе. До сих пор мы их не произносили. Умри я в тот день, когда впервые наткнулся на лагерь племени, я бы не испытал боли, страданий и унижения от изнасилования. Но за всю эту боль мне дали шанс жить — и, возможно, снова полюбить, пусть даже не так, как мне хотелось бы раньше.
— Я не виню тебя, Анпайту. Хотя боль, которую я пережила и всё ещё переживаю, — прямое следствие того, что меня поместили в женское тело, иначе я бы умерла. Четверо из банды Кларка мертвы благодаря тому, что у меня был этот шанс. И какая-то часть меня считает, что моя боль стоила их смерти. Я надеюсь убить ещё, прежде чем умру.
Я замолчала, поколебалась, прежде чем продолжить.
— Если бы мне не дали этот шанс, я бы никогда не встретила тебя. Я знаю, что в этой жизни меня, возможно, больше никто никогда не коснётся и не полюбит, но я также знаю, что никогда не была счастливее, несмотря на все страдания. Жить здесь с тобой хорошо. Твоя близость приносит радость моему сердцу.
Это было всё, на что я осмелилась открыть сердце. Я чувствовала больше, но Анпайту ясно дала понять, что не любит меня так.
Её рука коснулась моей щеки и убрала волосы с лица. Я закрыла глаза и прижалась к её ладони, накрыв своей рукой. Я почувствовала, как губы девушки нерешительно коснулись моих — мягкие и влажные. Я открыла глаза и отогнала слова, которые крутились в голове: что это грех. Анпайту взяла меня за руку и повела внутрь. Она была нежна, шептала мне что-то и осторожно снимала одежду. Она уложила меня на кровать и голая забралась рядом. Поцеловала ещё раз и обнимала меня всю ночь. Она знала, что я ещё не готова к большему, и я благодарна за это.
Утром, перед восходом солнца, я встала, оделась, укрыла Анпайту одеялом и поцеловала в лоб. Тихо выскользнула, запрягла лошадь и поехала на юг в город. Уже было поздно утро, когда я приехала в Каскад и почувствовала себя очень неловко. Впервые после изнасилования я оказалась рядом с мужчинами — и чувствовала себя испуганным оленём, готовым бежать от малейшего шороха. Я привязала лошадь и направилась в офис шерифа.
— Вы мисс Маккензи. Кажется, вы живёте вверх по реке. Я шериф Уилсон. Чем могу помочь?
— Вы знаете о банде Кларка, шериф?
Он настороженно кивнул.
— Месяц назад я торговала с индейским племенем к северо-востоку отсюда. Они пришли и вырезали всё племя. Я видела, как они убили маршала Итана Хаммерсмита.
Отдать жену другому (ч.3 Шлюха Господина Ф.)